A dos días de iniciado julio, cuando la temporada se acercaba a su fin, los Cachorros de Chicago volvieron a buscar lo positivo.
El jonrón de tres carreras de Seiya Suzuki en la novena entrada el martes por la noche simplemente enmascaró la continua inutilidad ofensiva de los Cachorros, ya que los Filis de Filadelfia les propinaron una derrota por 6-4. Los Cachorros hicieron que el lanzador derecho de los Filis Michael Mercado luciera mejor en su primera apertura en las Grandes Ligas de lo que sugería su línea de una carrera en cinco entradas, fallando lanzamientos bateables en la zona y sin poner mucha presión sobre Mercado o el bullpen la mayor parte de la noche.
Después del doblete productor de Cody Bellinger en el tercer inning, los siguientes 16 bateadores fueron retirados hasta que Michael Busch y Bellinger abrieron el noveno inning con sencillos consecutivos. Pero después del jonrón de Suzuki y un cambio de lanzador, Jeff Hoffman retiró a los siguientes tres bateadores —Ian Happ, Christopher Morel y Dansby Swanson— para terminar el juego.
“Pequeñas victorias, cerramos el juego y, en general, logramos cierto impulso, algunos buenos turnos al bate”, dijo Bellinger cuando se le preguntó si hay alguna manera de sentirse bien por lo que hizo la ofensiva en la novena. “Creo que, en general, tuvimos algunos buenos swings hoy”.
Los Cachorros se encuentran en una posición difícil, mientras que los Filis (56-29), que son los mejores de la MLB y que gastan mucho dinero, siguen con tres de sus mejores bateadores en la lista de lesionados: el primera base Bryce Harper, el bateador designado Kyle Schwarber y el receptor JT Realmuto. Los Cachorros deberían haber superado el punto de las victorias morales. Las victorias son todo lo que importa ahora si el equipo va a obligar a la gerencia a conseguir ayuda antes de la fecha límite de canjes del 30 de julio.
Y no dan muchos motivos para pensar que ese cambio se producirá en las próximas tres semanas, dado su rendimiento en los dos últimos meses.
“Tenemos que hacer más en la ofensiva”, dijo el mánager Craig Counsell. “Es una de las cosas que tenemos que hacer y no hay duda al respecto. Hoy hubo demasiadas entradas fáciles”.
Hasta el noveno inning, los Cachorros estaban a punto de registrar dos juegos consecutivos con apenas dos hits por primera vez desde agosto de 1980. Al perder su octavo juego consecutivo de apertura de serie, quedaron ocho juegos por debajo de .500 (39-47).
“Es decepcionante, sin duda”, dijo Bellinger. “Todos teníamos grandes expectativas y creo que, en general, las tenemos… Tenemos que seguir luchando”.
Fotos: Los Cachorros de Chicago pierden 6-4 ante los Filis de Filadelfia en el Wrigley Field
Uno de los aspectos más frustrantes de los problemas ofensivos es que se centran en gran medida en los mismos bateadores que dieron un paso al frente y encaminaron a los Cachorros el año pasado. En ese sentido, los problemas ofensivos son difíciles de explicar, dijo Bellinger.
“Obviamente, puedes llegar a sentir que es desafortunado, muchas pelotas duras que van directo a la gente y es algo así como se siente”, dijo. “En lo que a mí respecta, obviamente quiero hacer más y es lo que me esfuerzo por hacer. Siento que puedo hacer mucho más”.
El fracaso de la ofensiva contrastó marcadamente con una alineación de los Phillies en la que faltaron sus bateadores fuertes. El receptor suplente Garrett Stubbs conectó un doble de dos carreras en el segundo inning para tomar ventaja temprana.
“Mira, mentiría si dijéramos que no nos dimos cuenta de que (Harper, Schwarber y Realmuto) estaban fuera de su alineación”, dijo el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy al Tribune. “Pero todavía tienen muy buenos bateadores en toda la alineación, y lo que los ha hecho tan buenos durante todo el año es que no ha habido un solo jugador que los haya llevado al frente.
“No contar con algunos bateadores clave es importante, pero aun así son una buena ofensiva por una razón y, para ser honesto, son un muy buen equipo de lanzadores. Cuando tienes una gran ofensiva y también un equipo de lanzadores de élite, es posible que solo necesiten anotar tres o cuatro carreras para ganar un juego”.
El abridor de los Cachorros, Hayden Wesneski, sufrió una quemadura de la manera habitual en la derrota.
El jonrón ha lastimado a Wesneski últimamente, una tendencia que continuó el martes. Después de no permitir un jonrón en sus primeras nueve apariciones (29 1/3 entradas), Wesneski ha permitido 10 jonrones en sus últimas 20 2/3 entradas en 13 juegos, incluyendo dos del campocorto de los Phillies, Trea Turner.
Siete de esos lanzamientos fueron en solitario, daño que un lanzador normalmente puede sobrevivir. Sin embargo, eso puede significar que el lanzador está constantemente haciendo malos lanzamientos y quemándose o que algunos errores terminan en los asientos.
Hottovy cree que los problemas de Wesneski con los jonrones son algo entre casualidad y algo en lo que necesita trabajar.
“Creo que ha hecho algunos lanzamientos realmente buenos, como ese jonrón de David Villar en San Francisco, que fue por encima del strike”, dijo Hottovy. “Pero también ha dejado algunos lanzamientos por encima del corazón del plato que también han sido bateados fuera”.
“Lo difícil cuando estás lidiando con un chico joven que está tratando de comprender cómo se siente, cómo se siente cuando lanza y lo que dicen los resultados, es no sentir que tienes que ser perfecto con cada lanzamiento porque eso no es lo que quieres hacer.
“No quiero sentir que cometí un error y que fue un jonrón. Puede que haya sido así en ese partido, pero en realidad, también cometiste algunos errores que a veces también te saliste con la tuya. Así que, para él, lo importante es seguir siendo constante con su pitcheo y ejecutar lo que tiene que hacer”.
Los Cachorros simplemente no han sido lo suficientemente buenos, y a diferencia del año pasado cuando comenzaron su tendencia ascendente, el hoyo que están cavando está obligando al presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, a tomar algunas decisiones difíciles en las próximas semanas.