Bronny James, seleccionado por los Lakers de Los Ángeles (izquierda), y su padre, LeBron James, comparten un momento de alegría a su llegada a la conferencia de prensa del equipo de baloncesto de la NBA en El Segundo, California, el martes 2 de julio de 2024. (Foto AP/Damian Dovarganes)
EL SEGUNDO, California — Bronny James dice que la oportunidad de jugar profesionalmente junto a su famoso padre no jugó ningún papel en su decisión de ingresar al draft de la NBA.
Ahora que el hijo de 19 años de LeBron James ha sido seleccionado por Los Angeles Lakers, Bronny dice que todavía puede manejar toda la atención y presión extra mientras la familia James hace historia en el baloncesto.
“Estoy tratando de darme a conocer”, dijo Bronny el martes. “Solo quiero venir, hacer mi trabajo y mejorar cada día. Nunca se me ocurrió jugar con mi padre. Siempre está ahí para participar, pero no era mi objetivo principal”.
Los Lakers presentaron formalmente a Bronny James y a su selección de primera ronda, el alero de Tennessee Dalton Knecht, en una conferencia de prensa en su complejo de entrenamiento. Los Ángeles seleccionó a Bronny con la selección general número 55 la semana pasada, lo que creó la posibilidad de una primicia en la NBA.
Ningún padre e hijo han jugado jamás en la liga al mismo tiempo, y mucho menos en el mismo equipo.
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“Simplemente tener esa ética de trabajo… escuchar a tus entrenadores y ser entrenable”.
Bronny James habla de las conversaciones que tuvo con LeBron mientras comienza su carrera en la NBA 🌟 imagen.twitter.com/L8rDO82ERY
—NBA (@NBA) 2 de julio de 2024
“Sin duda, esto ha aumentado la presión”, dijo Bronny James. “Ya lo he visto en las redes sociales y en Internet, y en otras partes, hablando de que tal vez no merezca una oportunidad. Pero he estado lidiando con cosas así toda mi vida. No es nada diferente. Es más intenso, sin duda, pero puedo superarlo”.
Bronny reiteró que no se fue a la NBA solo porque su padre de 39 años todavía es un jugador activo, y reconoció que no necesariamente compartía el sueño que su padre manifestaba con frecuencia de jugar juntos en la liga. Bronny también sabía que no podía controlar dónde lo seleccionarían, a pesar de lo que leyó recientemente en las redes sociales sobre que la elección de los Lakers era un esfuerzo nepotista para mantener a LeBron James con los Lakers por el resto de su carrera.
Bronny James es el hijo mayor del máximo anotador de la historia de la NBA. LeBron James ha pasado las últimas seis temporadas con los Lakers y es casi seguro que volverá al equipo a pesar de que actualmente es agente libre tras rechazar su opción de jugador de 51,4 millones de dólares para la próxima temporada.
LeBron James observó en silencio la conferencia de prensa de presentación de su hijo desde la parte trasera del gimnasio de los Lakers en su complejo de entrenamiento.
Bronny dijo que está mejor preparado para los desafíos que le esperan debido a “cosas que (LeBron) me ha estado diciendo toda mi vida. Simplemente tener esa ética de trabajo, venir y hacer tu trabajo, escuchar a tus entrenadores y ser entrenable, cosas así que me las ha inculcado toda la vida”.
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Bronny James respondió hábilmente a las preguntas sobre todo lo que enfrentará después de saltar directamente a la NBA después de una corta temporada de baloncesto universitario. Jugó de manera inconsistente el invierno pasado en la USC después de recuperarse de un evento cardíaco aterrador en julio de 2023.
“Durante el tiempo que tuve libre, sentí que podría haber estado perfeccionando más mi juego”, dijo Bronny. “Siento que me dieron la oportunidad de demostrar lo que realmente puedo hacer, porque no me dieron tantas oportunidades en SC. Así que estoy entusiasmado por lo que será”.
En lugar de pasar otro año en la universidad, Bronny dijo que espera mejorar su juego en el sistema de desarrollo de jugadores de los Lakers que se está estableciendo bajo el nuevo entrenador JJ Redick, quien enfatizó la necesidad de desarrollar talento dentro de la organización después de que el gerente general Rob Pelinka lo contratara el mes pasado.
“Rob y yo no le dimos nada a Bronny”, dijo Redick. “Bronny se lo ha ganado con mucho trabajo. Para nosotros, que priorizamos el desarrollo de jugadores, consideramos a Bronny como el caso de estudio número 1, porque su nivel básico de sensaciones, capacidad atlética, defensa en el punto de ataque, tiros, pases… hay muchas cosas que nos gustan de su juego. A medida que construimos nuestro programa de desarrollo de jugadores de manera integral, tendrá la oportunidad de ser un excelente jugador de la NBA”.
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Tanto Bronny James como Knecht esperan jugar para los equipos de la liga de verano de los Lakers en Sacramento y Las Vegas este mes.
Es probable que LeBron y Bronny James se unan a una corta lista de padres e hijos que han jugado juntos en deportes profesionales norteamericanos. Ken Griffey Sr. y Ken Griffey Jr. jugaron juntos con los Seattle Mariners durante partes de las temporadas de la MLB de 1990 y 1991, mientras que el gran jugador de hockey Gordie Howe jugó con sus hijos Marty y Mark con los Houston Aeros de la WHA y los Hartford Whalers de la NHL.