Tatiana Méndez, de 27 años, llegó a Estados Unidos hace 10 años desde El Salvador para escapar de la violencia.
“Hace 10 años en El Salvador había mucha violencia y secuestraban a estudiantes”, dijo Méndez.
El miércoles, víspera del feriado del 4 de julio, Méndez fue una de las 50 personas que prestaron juramento y se naturalizaron como ciudadanos estadounidenses durante una ceremonia en el Pabellón Wolf Lake en Hammond.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos dio la bienvenida a 11.000 nuevos ciudadanos en más de 195 ceremonias de naturalización entre el 28 de junio y el 5 de julio, según un comunicado de prensa.
“Es una sensación maravillosa. He estado esperando esto durante mucho tiempo”, dijo Méndez. “Estoy feliz de ser ciudadano”.
La ceremonia de Hammond incluyó inmigrantes de 23 países, incluidos Vietnam, México, Alemania y Sri Lanka, muchos de los cuales llegaron a Estados Unidos por una variedad de razones, desde escapar de la persecución y la violencia hasta mejores oportunidades, dijo la abogada de inmigración Teja Shah.
Como ciudadanos estadounidenses, Shah alentó a quienes se naturalizaron a no olvidar su historia de origen y usarla para ayudar a futuros inmigrantes que lleguen a los EE. UU. También los alentó a participar en sus comunidades y ser ciudadanos informados.
“Todos ustedes han demostrado una gran determinación para llegar a este punto”, dijo Shah. “Ser ciudadano estadounidense no es sólo una etiqueta, un logro, sino también una verdadera responsabilidad”.
El magistrado Abizer Zanzi del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Indiana dijo que era la primera vez que supervisaba una ceremonia de naturalización, lo que significaba mucho para él como estadounidense de primera generación.
“Como hijo de inmigrantes, quiero decirles que el sueño americano es real. Lo he visto con mis propios ojos, pero requiere esfuerzo. Así que este es mi consejo para ustedes: sueñen en grande y encuentren maneras de servir a su país. Si hacen esas dos cosas, trabajan duro para lograr sus ambiciones y participan activamente y contribuyen a mejorar este país y la comunidad en la que viven, estoy seguro de que vivirán el sueño americano”, dijo Zanzi.
El representante estadounidense Frank Mrvan, demócrata de Highland, dijo que quienes se convirtieron en ciudadanos el miércoles experimentaron un “viaje marcado por la perseverancia, la dedicación y la esperanza”.
Estados Unidos fue creado sobre la base de los ideales de libertad, justicia y búsqueda de la felicidad, afirmó Mrvan. Bajo esos ideales, Estados Unidos ha sido visto como un “faro de libertad” para la gente de todo el mundo, afirmó.
“Hoy, al prestar solemne juramento de ciudadanía, ustedes abrazan estos ideales y se comprometen a defender los valores que hacen que Estados Unidos sea extraordinario. Convertirse en ciudadano de los Estados Unidos no es una mera formalidad legal, es un compromiso profundo”, dijo Mrvan. “Significa que están dispuestos a contribuir a la historia, el progreso y las oportunidades de nuestra nación. Sus diversos orígenes, culturas y experiencias ayudarán a dar forma al futuro de este país, aportando nuevas perspectivas y fortaleciendo nuestra democracia”.
Tony Ferraro, quien habló en nombre del senador estadounidense Mike Braun, dijo que Estados Unidos tiene una larga historia de dar la bienvenida a personas “de más allá de nuestras costas para que se unan a nuestra familia estadounidense y participen en nuestra sociedad, para agregar cada uno de sus sabores únicos al vasto crisol de personas y culturas”.
“Recuerden honrar los sacrificios de quienes los precedieron durante su viaje. La libertad no es gratuita, hay que valorarla, protegerla y luchar por ella. Participen en sus gobiernos y comunidades. Asegúrense de que su voz sea escuchada, voten”, dijo Ferraro.
José Díaz, quien habló en nombre del senador estadounidense Todd Young, dijo que los antecedentes y la experiencia de cada nuevo ciudadano “enriquecen nuestro país y fortalecen el tejido mismo de nuestra sociedad”.
“Sé que su viaje hasta este día ha sido largo y a menudo difícil, pero estoy seguro de que las libertades que disfrutarán como ciudadanos harán que valga la pena la espera. Estados Unidos ha sido llamado la tierra de las oportunidades porque cada individuo, independientemente de su origen, tiene la oportunidad de hacer una nueva vida para sí mismo y su familia”, leyó Díaz en una carta que Young entregó a cada nuevo ciudadano.
Rosalie Levinson, profesora emérita de la Facultad de Derecho de la Universidad de Valparaíso, dijo que ver a todos los nuevos ciudadanos le recordó a sus padres sobreviviendo al Holocausto y finalmente llegando a Ellis Island en Nueva York después de escapar de Alemania.
“Mis padres esperaban con ansias esos valiosos documentos que les permitirían venir a Estados Unidos”, dijo Levinson. “Mis padres me enseñaron a valorar y a luchar por las libertades garantizadas por nuestra constitución, que todos ustedes han estudiado diligentemente”.
Levinson dijo que espera que cada uno de los nuevos ciudadanos logre su sueño americano ahora que son ciudadanos.
“Somos una nación que se ha fortalecido gracias a personas como ustedes que han venido aquí a vivir en nuestra democracia”, afirmó Levinson. “Nuestra democracia sólo funciona si trabajamos juntos como ciudadanos”.
Slavica Gjoreski, de 33 años, abandonó su país natal, Macedonia, hace seis años con su marido en busca de mejores oportunidades. Gjoreski dijo que espera celebrar su primer 4 de julio como ciudadana el jueves.
“Estoy muy feliz aquí”, dijo Gjoreski. “Estamos listos para ello”.
Méndez, quien se registró para votar después de la ceremonia en un puesto de la Liga de Mujeres Votantes, dijo que no puede esperar para emitir su voto en las próximas elecciones y ejercer su libertad de expresión.
Su familia planeó una pequeña celebración de su ciudadanía el miércoles por la noche, pero la gran fiesta estaba planeada para el jueves 4 de julio, dijo Méndez.
“Mañana será el gran día y la celebración”, dijo Méndez. “Estoy agradecido por tener esta oportunidad”.
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