En una controversia que surge en parte de la disputa de impuestos a la propiedad de los Chicago Bears en Arlington Heights, un ex trabajador de la junta de apelaciones de impuestos del condado de Cook presentó una demanda de denunciante alegando que fue despedido por negarse a participar en luchas políticas internas.
Frank Calabrese era analista de tasaciones y director de comunicaciones de la comisionada de la Junta de Revisión del Condado de Cook, Samantha Steele. En su demanda federal, afirma que Steele lo despidió después de que él se negara a seguir sus órdenes sobre la apelación de los Bears y después de que él participara en una investigación sobre ella por parte de la Oficina del Inspector General Independiente del Condado de Cook.
Los Bears compraron la propiedad en 2023 con la intención de construir un nuevo estadio, aunque recientemente el equipo ha estado considerando un sitio frente al lago adyacente a su hogar actual en Soldier Field.
Steele dijo que no podía comentar sobre detalles específicos del litigio sobre un asunto de personal, pero negó rotundamente las acusaciones.
“Es completamente falso”, dijo. “Hay tantas falsedades en esa demanda que ni siquiera puedo empezar a analizarla”.
Steele dijo que le pidió a su personal que cooperara con la investigación y sostuvo que no había hecho nada malo.
En enero, según la demanda, Steele le pidió a Calabrese que escribiera un memorando para la junta completa del condado resumiendo las valoraciones presentadas relacionadas con la apelación de los Bears a la valoración fiscal del antiguo hipódromo de Arlington Park.
El equipo compró la propiedad por 197 millones de dólares y el tasador del condado de Cook, Fritz Kaegi, valoró el sitio en 192 millones de dólares.
El comisionado de la Junta de Revisión, George Cardenas, dijo que Steele publicó prematuramente la valoración de la propiedad hecha por la junta antes de que estuviera finalizada. Dijo que Cardenas y el comisionado Larry Rogers, Jr., cambiaron de opinión después de llegar a un acuerdo. Finalmente, la Junta de Revisión valuó la propiedad en $125 millones, una cifra que los Bears están apelando ante el estado.
Dado que la apelación todavía estaba pendiente en ese momento y la Junta de Revisión tiene poderes cuasijudiciales, Calabrese creyó que solicitar asesoramiento a la junta del condado era inapropiado y habló con el asesor general de la Junta de Revisión al respecto.
La demanda alega que Steele también le dio instrucciones a Calabrese para que hiciera campaña contra Cardenas y Rogers, Jr. en las primarias de marzo. Calabrese sostuvo que cada vez que consultaba al asesor general y al departamento de recursos humanos sobre la conducta de Steele, se enfrentaba a represalias por parte de Steele y su jefe de personal, Dan Balanoff, quien también fue nombrado como acusado, junto con la Junta de Revisión.
Después de que Calabrese fue entrevistado por la oficina del inspector general en abril y no quiso revelar detalles a Steele, según la demanda, fue despedido menos de un mes después.
“Las acciones de la comisionada Steele con respecto a la apelación fiscal de los Chicago Bears parecieron priorizar su propio perfil político y vanidad por sobre la adhesión a los protocolos de la Junta de Revisión”, dijo Calabrese. “Después de que expresé mis inquietudes, las represalias se produjeron rápidamente”.
La demanda busca daños compensatorios por los salarios perdidos y la angustia emocional, y evitar que la junta cubra su puesto.