Casi inmediatamente después de que se convocaran las elecciones generales del Reino Unido el 22 de mayo, comenzó la guerra de memes. Las campañas en las redes sociales de los partidos Laborista y Conservador compartieron cientos de memes, desde el TikTok viral del Laborismo en el que aparecía la cantante y presentadora de televisión inglesa “¡Sorpresa! ¡Sorpresa!” de Cilla Black para burlarse de los planes del Partido Conservador para servicio nacional obligatorio a los 18 años, A los conservadores Vídeo de TikTok que muestra solo diapositivas en blanco titulado “Aquí están todas las políticas del Partido Laborista”. Reform UK, los Demócratas Liberales y el Partido Verde han contribuido con su propia cuota de memes en el período previo; mientras tanto, los dos partidos líderes en las encuestas han estado involucrados en un “troleo” de ida y vuelta en plataformas como TikTok, Instagram y X.
“Los shitposters se han vuelto populares”, dice el estratega político Jack Spriggs de Cavendish Consulting, quien se especializa en la influencia de TikTok en la política.
Pero las reacciones a la guerra de los memes han sido variadas, particularmente entre el electorado de la generación Z, que van desde la diversión hasta el disgusto. “Aunque invita a la conversación, se lee como infantilizador”, dice Maya Hollick, una votante de 20 años de Londres. “Están trivializando un evento muy serio”.
El Partido Laborista lanzó su cuenta de TikTok tan pronto como se anunció la fecha de las elecciones del 4 de julio y desde entonces ha conseguido más de 200.000 seguidores, con cientos de vídeos más que cualquier otro partido. Muchas de sus publicaciones tienen más de un millón de visitas, pero su alcance se extiende aún más. “El poder más importante de TikTok no es cuánto tiempo permanece en la plataforma, sino cuánto viaja”, dice Hannah O’Rourke, cofundadora de Campaign Lab, una organización que investiga la innovación en las campañas.
“Un meme es la forma que tiene el Partido Laborista de conseguir que alguien se interese por la política del partido”, dice O’Rourke, haciendo referencia al meme viral del Partido Laborista. Cilla BlackTikTok.
WIRED habló con estudiantes de la Universidad de Bristol, un distrito electoral en el que el Partido Laborista y el Partido Verde, que también atrae a los jóvenes votantes, son los favoritos (es también la universidad donde estudia este escritor). Algunos votantes como Ed Sherwin, un estudiante de 20 años, dicen que no les resultan útiles los memes: “Realmente no uso TikTok, pero vi el video”, dice, haciendo referencia al meme de Cilla Black. “Sin embargo, no me hizo ir a ver las políticas del servicio nacional. Lo hice cuando lo vi en las noticias”. Sherwin calificó los memes de “algo patéticos e insensibles considerando el estado del país”.
Charlie Siret, miembro de Extinction Rebellion Youth Bristol, una rama juvenil del grupo de presión centrado en el clima XR, dice que personalmente piensa que los memes del Partido Laborista “son transparentes y vergonzosos” y “muestran una completa falta de autoconciencia”, mientras que los memes conservadores son “un intento poco entusiasta de apelar a una generación que en gran medida los desprecia”.
Algunos también criticaron la simplificación de las cuestiones políticas que se da en el formato de los memes. “El uso de memes da a entender que los jóvenes necesitan una versión simplificada de la política: somos más inteligentes de lo que creen”, dice Grace Shropshire, de 21 años. “Su marketing es rápido, ruidoso y breve”. La estudiante de marketing Alisha Agarwal dice que le “gusta el Partido Laborista, pero no la forma simplificada en que están promocionando su campaña”.