Según un estudio sueco, la exposición a los tatuajes puede estar relacionada con un mayor riesgo de cáncer. El estudio, publicado en la revista médica The Lancet, determinó que las personas tatuadas tienen un riesgo 21% mayor de padecer linfoma maligno en comparación con las personas sin tatuajes.
El cáncer en el sistema linfático, que incluye los tejidos linfoides y los ganglios linfáticos, se denomina linfoma y, si este cáncer se propaga, se conoce como linfoma maligno. El estudio no encontró evidencia de un aumento del riesgo con una mayor superficie corporal tatuada.
El estudio, realizado por tres investigadores de la Universidad de Escania y la Universidad de Lund, afirma ser el primero en proporcionar información sobre una posible asociación entre la exposición a tatuajes y el linfoma utilizando un diseño de estudio basado en la población con un tamaño de muestra grande. Sin embargo, los autores han pedido más investigaciones para reforzar sus hallazgos. “La causalidad no se puede deducir de un solo estudio epidemiológico y se necesita más investigación”.
Según los hallazgos del estudio, la tinta del tatuaje a menudo contiene sustancias cancerígenas o causantes de cáncer, como “aminas aromáticas primarias, hidrocarburos aromáticos policíclicos y metales”.
El proceso de tatuarse desencadena una respuesta inmunitaria que hace que la tinta del tatuaje se mueva desde el lugar de la inyección. Si bien se ha documentado la deposición de pigmento en los ganglios linfáticos, aún se desconocen las implicaciones a largo plazo para la salud, según el estudio.
Cómo se realizó el estudio
El estudio utilizó los Registros de la Autoridad Nacional Sueca, que cubren toda la población, para examinar la correlación entre la exposición a los tatuajes y la incidencia del linfoma maligno y sus subtipos.
El estudio incluyó una muestra de 11.905 personas. De estos participantes, respondieron el 54 por ciento de los casos (aquellos que padecían la enfermedad en estudio, un total de 1.398 personas) y el 47 por ciento de los controles (aquellos que no padecían la enfermedad, un total de 4.193 personas).
“La prevalencia de los tatuajes fue del 21 por ciento entre los casos y del 18 por ciento entre los controles”, afirma el estudio. “Las personas tatuadas tenían un riesgo ajustado más alto de linfoma en general. El riesgo de linfoma era más alto en las personas con menos de dos años entre su primer tatuaje y el año índice”.
El año índice significa un año específico utilizado como punto de referencia cuando el individuo se hizo el tatuaje.
Expertos indios: es importante controlar las sustancias que se utilizan para fabricar tintas para tatuajes
Según el Dr. Rajeev Jayadevan, coordinador del Comité Científico y expresidente de la Asociación Médica de la India (IMA) en Cochin, “estos estudios no son una prueba concluyente de que los tatuajes causen cáncer, pero son el punto de partida de una investigación más exhaustiva por parte de otros investigadores de otros centros y países”.
“Se trata de un estudio de casos y controles ideal para este propósito, en el que se compara a un grupo de personas con una enfermedad relativamente poco común con personas sin la enfermedad, y a ambos grupos se les pregunta sobre una exposición específica, como fumar o beber alcohol”.
El Dr. Vishal Rao, jefe de oncología quirúrgica de cabeza y cuello y cirugía robótica en el HCG Cancer Centre, Bangalore, calificó el estudio como “revolucionario”. “El estudio arroja luz sobre un posible vínculo entre los tatuajes y un mayor riesgo de linfoma, lo que pone de relieve la necesidad de medidas regulatorias rigurosas sobre la composición de la tinta de los tatuajes”.
Rao destacó la importancia de controlar las sustancias que se utilizan para fabricar las tintas para tatuajes. “Si bien es fundamental realizar más investigaciones epidemiológicas para establecer una relación causal directa, los hallazgos subrayan la importancia de controlar las sustancias químicas cancerígenas presentes en las tintas para tatuajes a fin de proteger la salud pública”.
Los expertos señalaron que todos los métodos de investigación tienen sus limitaciones. Por ejemplo, Jayadevan explicó que un “estudio de casos y controles” está plagado de sesgos de memoria.
“Esto significa que una persona que padece cáncer tiene más probabilidades de recordar y responder a la pregunta de si se hizo un tatuaje en el pasado. En el estudio, varias personas de ambos grupos no respondieron a la pregunta. Es posible que el grupo con cáncer sintiera que era importante responder a la pregunta y, por lo tanto, el porcentaje fue mayor”, añadió Jayadevan.
“También es posible que las personas que recibieron un tatuaje tuvieran algún otro tipo de exposición o factores de riesgo relacionados con el estilo de vida (estos se denominan factores de confusión) que podrían explicar la diferencia observada”.
Otra observación, añadió Jayadevan, es el claro vínculo con la eliminación de tatuajes con láser. “Esto es especialmente interesante porque se sabe que el láser altera aún más la tinta, lo que genera nuevos compuestos químicos, así como un riesgo de inhalar estos químicos durante el proceso, lo que aumenta la cantidad de exposición”.