LONDRES — El Partido Laborista británico se encaminaba hacia una victoria aplastante en las elecciones parlamentarias del jueves, según sugirió una encuesta a la salida del referéndum, mientras los votantes castigaban a los conservadores gobernantes después de 14 años de agitación económica y política.
La encuesta publicada momentos después del cierre de las votaciones indicó que el líder del Partido Laborista de centroizquierda, Keir Starmer, será el próximo primer ministro del país. Se enfrentará a un electorado hastiado e impaciente por el cambio en un contexto sombrío de malestar económico, creciente desconfianza en las instituciones y un tejido social desgastado.
La derrota histórica de los conservadores deja al partido agotado y desorganizado y probablemente desencadene una contienda para reemplazar al primer ministro Rishi Sunak como líder.
“Nada ha ido bien en los últimos 14 años”, dijo el votante londinense James Erskine, que se mostró optimista sobre el cambio horas antes del cierre de las urnas. “Simplemente veo esto como el potencial de un cambio radical, y eso es lo que espero”.
Aunque el resultado sugerido parece ir en contra de los recientes giros electorales hacia la derecha en Europa, incluso en Francia e Italia, muchas de esas mismas corrientes populistas subyacentes fluyen en Gran Bretaña. El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, ha enturbiado la carrera con el sentimiento antiinmigrante de su partido, que reclama “recuperemos nuestro país”, y ha socavado el apoyo a los conservadores, que ya se enfrentaban a unas perspectivas sombrías.
Según la encuesta a boca de urna, el Partido Laborista está en camino de ganar unos 410 escaños de los 650 de la Cámara de los Comunes y los conservadores 131. Sería el menor número de escaños que los conservadores obtendrían en sus casi dos siglos de historia y dejaría al partido en un estado de confusión.
El ex líder conservador William Hague dijo que la encuesta indicó “un resultado catastrófico en términos históricos para el Partido Conservador”.
Aun así, los políticos laboristas, acostumbrados a años de decepciones, se mostraron cautelosos, ya que aún faltaban horas para que se conocieran los resultados completos.
“Las encuestas a la salida del referéndum son alentadoras, pero obviamente aún no tenemos los resultados”, dijo la vicelíder Angela Rayner a Sky News.
En una señal del volátil estado de ánimo público y el enojo hacia el sistema, algunos partidos más pequeños parecieron haber obtenido buenos resultados, incluidos los centristas Liberal Demócratas y el Reform UK de Farage.
La encuesta la realiza la encuestadora Ipsos y pide a los ciudadanos de numerosos centros de votación que rellenen una réplica de la papeleta en la que se indica su voto. Normalmente proporciona una proyección fiable, aunque no exacta, del resultado final.
Gran Bretaña ha vivido una serie de años turbulentos (algunos de ellos provocados por los propios conservadores y otros no) que han dejado a muchos votantes pesimistas sobre el futuro de su país. La salida del Reino Unido de la Unión Europea, seguida de la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania, golpearon la economía, mientras que las fiestas que rompieron las medidas de confinamiento organizadas por el entonces primer ministro Boris Johnson y su personal provocaron un enojo generalizado.
La sucesora de Johnson, Liz Truss, sacudió aún más la economía con un paquete de drásticos recortes de impuestos y sólo duró 49 días en el cargo. El aumento de la pobreza y los recortes a los servicios estatales han dado lugar a quejas sobre la “Gran Bretaña rota”.
Cientos de comunidades se vieron envueltas en reñidas contiendas en las que las lealtades partidistas tradicionales quedaron en segundo plano frente a preocupaciones más inmediatas sobre la economía, el deterioro de la infraestructura y el Servicio Nacional de Salud.
En Henley-on-Thames, a unos 65 kilómetros al oeste de Londres, votantes como Patricia Mulcahy, que está jubilada, percibieron que la nación buscaba algo diferente. La comunidad, que normalmente vota por los conservadores, puede cambiar de bando esta vez.
“La generación más joven está mucho más interesada en el cambio”, dijo Mulcahy. “Por lo tanto, creo que pase lo que pase en Henley, en el país, habrá un gran cambio. Pero quienquiera que entre, tendrá un gran trabajo por delante. No va a ser fácil”.
En la primera hora en que se abrieron las urnas, Sunak hizo el corto viaje desde su casa para votar en el ayuntamiento de Kirby Sigston, en el norte de Inglaterra. Llegó con su esposa, Akshata Murty, y caminaron de la mano hasta el ayuntamiento, que está rodeado de campos ondulados.
El Partido Laborista ha mantenido una ventaja constante y significativa en las encuestas de opinión durante meses, pero sus líderes advirtieron en los últimos días que no se debe dar por sentado el resultado de las elecciones, preocupados de que sus partidarios se queden en casa.
“Cambio. Hoy puedes votar por él”, escribió el líder Starmer el jueves en la plataforma de redes sociales X.
Un par de horas después de publicar ese mensaje, Starmer caminó con su esposa, Victoria, hasta un centro de votación en el norte de Londres para emitir su voto. Salió por una puerta trasera, fuera de la vista de una multitud de residentes y periodistas que se habían reunido.
El Partido Laborista no ha acelerado el pulso con sus promesas de hacer crecer la estancada economía, invertir en infraestructura y hacer de Gran Bretaña una “superpotencia de energía limpia”.
Pero tampoco ha habido ningún problema en la campaña. El partido ha obtenido el apoyo de amplios sectores de la comunidad empresarial y el respaldo de periódicos tradicionalmente conservadores, incluido el tabloide Sun, propiedad de Rupert Murdoch, que elogió a Starmer por “llevar a su partido de nuevo al centro de la política británica”.
El ex candidato laborista Douglas Beattie, autor del libro “Cómo gana el Partido Laborista (y por qué pierde)”, dijo que la “tranquila estabilidad de Starmer probablemente coincide con el estado de ánimo del país en este momento”.
Mientras tanto, los conservadores se han visto plagados de meteduras de pata. La campaña tuvo un comienzo desfavorable cuando la lluvia empapó a Sunak mientras hacía el anuncio en el 10 de Downing Street. Luego, Sunak se fue a casa temprano de las conmemoraciones en Francia por el 80 aniversario de la invasión del Día D.
Varios conservadores cercanos a Sunak están siendo investigados por sospechas de que utilizaron información privilegiada para realizar apuestas sobre la fecha de las elecciones antes de que se anunciara.
Sunak ha tenido dificultades para sacudirse de encima la mancha del caos político y la mala gestión que se ha acumulado en torno a los conservadores.
Pero para muchos votantes, la falta de confianza se aplica no sólo al partido gobernante, sino a los políticos en general.
“No sé quién está a mi favor como trabajadora”, dijo Michelle Bird, una trabajadora portuaria de Southampton, en la costa sur de Inglaterra, que no se decidió si votar por los laboristas o los conservadores. “No sé si es el diablo conocido o el diablo por conocer”.