Aurora ha hecho casi todo bien y ha cosechado prácticamente todas las recompensas que una franquicia deportiva incipiente puede obtener, pero se ha esforzado demasiado para encajar en el espíritu de los deportes de Minnesota.
¿Ganar a lo grande en la temporada regular y perder en la postemporada? ¿Dónde hemos escuchado esto antes?
Ah, es cierto, lo hemos escuchado de todas las franquicias masculinas de Minnesota desde 1991.
El viernes, el Minnesota Aurora jugará contra el Indy Eleven en el Keyworth Stadium de Detroit en las semifinales de conferencia de la USL W League. El Aurora tuvo un récord de 10-0-2 esta temporada y, de alguna manera, ese es el peor récord en sus tres años de existencia.
Tienen un récord de 33-0-3 en sus primeras tres temporadas regulares, y llegaron al juego del campeonato en su año inaugural y a las finales de conferencia la temporada pasada.
No, no perdieron porque alguien se arrodilló, o porque tenían un jugador extra en la reunión, o porque Phil Cuzzi arbitró uno de sus juegos.
Su récord, asistencia y capacidad para llamar la atención en un mercado deportivo abarrotado han sido excepcionales, teniendo en cuenta que el equipo fue concebido en servilletas en una cervecería.
Además, a diferencia de las franquicias deportivas totalmente profesionales, se dedican al desarrollo de jugadores y tienen el hábito de resaltar la justicia social, por lo que los trofeos no son su única razón de ser.
Eso no significa que no sean competitivos. Si se habla con uno de sus fundadores, la conversación no llegará muy lejos sin que mencionen su sed de campeonato. Si se habla con sus jugadores y su entrenador, moderan la conversación hablando del “proceso”, sin ocultar su ambición.
“Hablamos de ello todo el tiempo en los entrenamientos”, dijo la centrocampista Sophie French. “La presión es un privilegio. Tenemos presión y queremos ganar, y es un privilegio que eso se convierta en un objetivo, un objetivo colectivo”.
“Es como un combustible, no algo que nos limita”.
En virtud de su dominio y poder de convocatoria, parecería que la liga está cometiendo un error al no permitir que Aurora sea sede de este y todos los partidos de playoffs posibles. Juegan en un hermoso estadio (el estadio TCO de los Vikings) y pueden garantizar un lleno total de 6.000 asientos.
En cambio, los equipos de Indiana y Minnesota jugarán en Michigan.
Las Auroras no se quejan. Volarán el jueves por la tarde y ya les gusta viajar juntas.
La francesa y la centrocampista Jelena Zbiljic dijeron que juegan a las charadas en una aplicación y pasan el rato en las habitaciones de hotel de cada una. Como grupo de mujeres que están en la universidad o que buscan avanzar en su deporte después de la universidad, Aurora a menudo se siente como una combinación de campamento de verano, feria de empleo, campaña de base y clínica de fútbol.
“Tenemos asuntos pendientes de la temporada inaugural y del año pasado”, dijo Zbiljic. ”Este es nuestro tercer año y todos los jugadores nuevos y los que regresan están en la misma sintonía. Creo que una de las mejores cosas de Aurora es que todos tenemos esa mentalidad colectiva de que estamos aquí para mejorar como individuos, pero también como equipo”.
Zbiljic es de Excelsior y jugó su último año en la Universidad de Minnesota. French creció en Oregon y jugó para la Universidad de Portland.
Se entusiasmaron con el ambiente que disfrutaron en los partidos en casa y el apoyo de los fanáticos y otros equipos femeninos en las Twin Cities.
Los jugadores de Aurora también saben que la franquicia podría moverse en media docena de direcciones en el futuro, a medida que las ligas y franquicias de fútbol femenino cambian de forma para maximizar la popularidad y el crecimiento de los ingresos.
Sin embargo, eso no estará en la mente de los jugadores esta semana. Viajarán a Detroit, jugarán a las cartas y caminarán hasta Starbucks, y luego intentarán lograr eso que es raro y especial en cualquier nivel del deporte.
“Cuando te subes a bordo y decides venir aquí, ya has decidido que esto es algo a lo que aspiramos”, dijo Zbiljic. ”Estamos listos para luchar por ese campeonato”.
Eso es todo lo que le queda a Aurora por lograr a este nivel, como sus fundadores son muy conscientes.