El jueves, los residentes de Highland Park dieron un paso importante en el duelo colectivo de la ciudad: reunieron carros, cintas y banderas para un desfile del 4 de julio.
Dos años después de que un tirador matara a siete personas e hiriera a docenas más en el desfile del Día de la Independencia de Highland Park, el suburbio de North Shore continúa pensando cómo honrar a las víctimas y celebrar la festividad.
“El 4 de julio siempre será un día de emociones encontradas”, dijo la alcaldesa de Highland Park, Nancy Rotering, a los periodistas el jueves por la mañana. “Estamos deseando tener la oportunidad de reunirnos como comunidad para celebrar esta gran nación. Pero primero, tenemos que recordar lo que ha pasado esta comunidad y recordar las vidas que hemos perdido”.
Highland Park planeó una serie de eventos el jueves que abarcaron tanto una conmemoración como una celebración, incluido un desfile a lo largo de una nueva ruta y un festival en un parque local.
Mientras Highland Park se encuentra en el centro de atención nacional, sus residentes quieren que sepas algunas cosas
En la ceremonia conmemorativa de la mañana, los asistentes vistieron mayoritariamente ropa informal, de color rojo, blanco y azul, acorde con una celebración navideña tradicional, mientras agentes de la ley, perros policía y perros de terapia deambulaban por el campus junto a ellos.
Familiares de víctimas, sobrevivientes y otros miembros de la comunidad se reunieron para escuchar las palabras del rabino Michael Schwab de la sinagoga Beth El del norte del suburbio y del diácono Louie Vignocchi de la parroquia Cristo Nuestra Esperanza, junto con música de cuerdas, poesía y otros presentadores.
“Si lo permitimos, este acto malvado puede cambiar nuestra forma de vida”, afirmó Vignocchi. “No podemos permitir que eso suceda. Ninguna persona o acontecimiento debería dictar cómo vivimos nuestras vidas, en quién confiamos, a quién respetamos, a quién amamos y honramos”.
La ceremonia, que duró 45 minutos, contó con traducción al español y no se transmitió en vivo por razones de seguridad y privacidad, según la ciudad. La exalcaldesa de Chicago Lori Lightfoot estuvo entre los cientos de personas que asistieron.
Linda Straus, viuda de Stephen Straus, quien a sus 88 años fue la víctima de mayor edad de la masacre, dijo que después de la ceremonia del jueves por la mañana sintió que fue “un hermoso recuerdo”.
“Fue hermoso… que todos estuviéramos juntos”, dijo.
En el futuro, Straus dijo que espera que Highland Park “se deshaga de su reputación” como el lugar de la violencia.
La programación de este año fue diferente a la del año pasado, que no incluyó un desfile. La del año próximo podría ser diferente también en función de los comentarios de la comunidad, dijo Rotering.
Unas 2.000 personas están en contacto con la División de Resiliencia de Highland Park, que proporciona recursos a las personas afectadas por el tiroteo, dijo el alcalde. “Y obviamente son ellos a quienes necesitamos escuchar y a quienes más escucharemos”.
Se esperaba que el desfile de este año tuviera 36 participantes, una cifra menor a la de años anteriores, dijo Rotering. La ciudad no tenía previsto celebrar fuegos artificiales ni ningún otro evento nocturno, pero se esperaba que miles de personas asistieran a las festividades por la tarde, añadió el alcalde.
El Centro de Artes de Highland Park también tenía previsto celebrar un picnic artístico en el interior el jueves, destinado a los residentes que no estuvieran dispuestos a asistir a un desfile tradicional. El programa no estaba afiliado a la ciudad, pero Rotering dijo que apoyaba el enfoque alternativo.
Incluso dos años después, los efectos dominó del tiroteo todavía se sienten en Illinois y mucho más allá.
Esta misma semana, la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a aceptar un caso preliminar sobre la prohibición de ciertas armas de alta potencia y cargadores de alta capacidad en Illinois, promulgada después de que miembros de la comunidad y políticos la defendieran a raíz de la masacre de 2022. Al mismo tiempo, el juez conservador Clarence Thomas cuestionó la constitucionalidad de la prohibición.
El representante estatal Bob Morgan de Deerfield, quien patrocinó la propuesta de prohibir las armas de asalto, dijo después de caminar por la ruta del desfile el jueves que cree que Thomas está “en una isla y no creo que refleje la corte, así que soy cautelosamente optimista”.
Morgan, quien también marchaba en el desfile cuando ocurrió el ataque hace dos años, dijo que el día siempre será difícil para la comunidad.
“Pero para mí y para muchas otras personas fue muy importante asistir y seguir celebrando el 4 de julio y también reflexionar como comunidad”, dijo.
También en las últimas semanas, el presunto tirador del caso sorprendió a una sala repleta al negarse a aceptar un acuerdo de declaración de culpabilidad elaborado por sus propios abogados. Las víctimas y sus familiares dijeron en ese momento que estaban decepcionados por el cambio de postura del acusado, Robert Crimo III.
“Una vez más se nos mostró su total y flagrante desprecio por los seres humanos, por cualquiera, por todos nosotros en esa sala del tribunal”, dijo Leah Sundheim, cuya madre, Jacquelyn “Jacki” Sundheim, murió en el ataque.
En la reconstrucción de las celebraciones de la ciudad, gran parte de la discusión se ha centrado en los residentes más jóvenes de Highland Park, dijo Rotering a los periodistas. Anteriormente, contó la historia de cómo tranquilizó a un alumno de tercer grado que, en una visita de clase al Ayuntamiento, le preguntó si alguna vez podrían volver a celebrar el Día de la Independencia.
“Ese día había muchos niños presentes y muchos niños se vieron afectados”, dijo Rotering el jueves. “Y mientras trabajamos para brindarles esos recursos para que obtengan el apoyo de salud mental necesario… también hemos escuchado la necesidad de darles un futuro, darles esperanza, darles una sensación de seguir adelante”.