JERUSALÉN — El gobierno israelí aprobó planes para construir casi 5.300 nuevas viviendas en asentamientos de la Cisjordania ocupada, dijo el jueves un grupo de monitoreo, el último de una campaña para acelerar la expansión de los asentamientos, destinada a consolidar el control israelí sobre el territorio y prevenir el establecimiento de un futuro estado palestino.
La noticia de la decisión surgió cuando los esfuerzos diplomáticos destinados a poner fin a la guerra de nueve meses en Gaza parecían estar volviendo a cobrar vida tras una pausa de varias semanas. La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que había decidido enviar negociadores para reanudar las negociaciones. Un día antes, el grupo Hamás entregó a los mediadores su última respuesta a una propuesta de acuerdo apoyada por Estados Unidos.
Los combates se intensificaron entre Israel y el Hezbolá del Líbano, y el grupo afirmó el jueves que disparó más de 200 cohetes y drones explosivos hacia el norte de Israel para vengar el asesinato de un alto comandante en un ataque aéreo israelí el día anterior.
Meses de intercambios han literalmente incendiado la frontera entre Israel y el Líbano y han suscitado temores de una guerra potencialmente más devastadora en Oriente Medio. Hezbolá ha dicho que detendrá sus ataques si se produce un cese del fuego entre Hamás (aliado respaldado por Irán) e Israel.
La acelerada campaña de asentamientos de Israel amenaza con avivar aún más las tensiones en Cisjordania, que ha experimentado un aumento de la violencia desde que comenzó la guerra en Gaza el 7 de octubre.
La organización israelí Peace Now, que se opone a los asentamientos, dijo que el Consejo Superior de Planificación del gobierno había aprobado o avanzado los planes para construir 5.295 viviendas en decenas de asentamientos en toda Cisjordania. También había “legalizado” tres asentamientos informales como nuevos barrios de asentamientos existentes en el valle del Jordán y cerca de la ciudad de Hebrón.
El miércoles, Peace Now dijo que Israel aprobó la mayor confiscación de tierras en Cisjordania en más de tres décadas. COGAT, el organismo de defensa israelí que supervisa el consejo de planificación, remitió las preguntas a la oficina de Netanyahu, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El gobierno de Netanyahu está dominado por los colonos y sus partidarios. El ministro de Finanzas, Bazalel Smotrich, un nacionalista de línea dura que es colono, ha sido puesto a cargo de la política de asentamientos y ha dicho que su rápida expansión tiene como objetivo en parte asegurar que no se pueda crear un Estado palestino. En una escalada de los últimos meses, los colonos han llevado a cabo más de 1.000 ataques contra palestinos, causando muertes, daños a la propiedad y, en algunos casos, provocando que los palestinos huyan de sus pueblos.
Los palestinos reclaman Cisjordania, Jerusalén Oriental y Gaza –áreas capturadas por Israel en la guerra de Medio Oriente de 1967– para un estado independiente.
Las nuevas aprobaciones de viviendas también podrían irritar al aliado de Israel, Estados Unidos, que se manifiesta en contra de los asentamientos, aunque ha hecho poco para presionar a Israel sobre el tema.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el jueves que el número de palestinos muertos por la campaña israelí en Gaza había superado los 38.000. El ministerio no hace distinción entre combatientes y civiles en su recuento. La guerra comenzó cuando los combatientes liderados por Hamas lanzaron un ataque sorpresa el 7 de octubre en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250.
La reanudación de las negociaciones para un alto el fuego parece marcar otro intento de los mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios de superar la brecha que ha impedido repetidamente un acuerdo en los últimos meses. Hamas quiere un acuerdo que garantice que las tropas israelíes abandonen por completo Gaza y que la guerra termine; Netanyahu dice que la guerra no puede terminar antes de que Hamas sea eliminado.
Se espera que los negociadores israelíes lleguen a Doha, la capital de Qatar, para las conversaciones tan pronto como el viernes, con la presencia de funcionarios estadounidenses, egipcios y qataríes.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo que la Casa Blanca consideraba la reanudación de las negociaciones como un “gran avance” que “hace avanzar el proceso”, aunque advirtió que aún queda mucho trabajo por hacer.
Netanyahu habló el jueves con el presidente Joe Biden. La oficina de Netanyahu dijo que le dijo a Biden que Israel está comprometido “a terminar la guerra solo después de lograr todos sus objetivos”, en referencia a los objetivos gemelos de la guerra de rescatar rehenes y destruir a Hamás.
Biden le dejó claro a Netanyahu que “es hora de cerrar el acuerdo”, dijo el funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir la llamada de 30 minutos.
Estados Unidos ha reunido apoyo mundial en torno a un plan para un cese del fuego gradual en Gaza que exige la liberación de todos los rehenes aún retenidos por Hamás a cambio de una tregua duradera y la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza.
Hasta el momento, ninguna de las partes parece haberlo aceptado plenamente.
El mes pasado, Hamás sugirió “enmiendas” a la propuesta, algunas de las cuales, según Estados Unidos, eran inviables. Las conversaciones se estancaron. Después de que Estados Unidos presentara una nueva versión, Hamás dijo el miércoles que había enviado una nueva respuesta a Egipto y Qatar. El funcionario político de Hamás, Bassem Naim, dijo que el grupo “respondió con algunas ideas para salvar la brecha” entre las dos partes, sin dar más detalles.
Por su parte, Netanyahu ha adoptado posturas contradictorias: ha dicho que Israel está comprometido con la propuesta esbozada por Biden en un discurso del 31 de mayo, pero en una entrevista televisiva el mes pasado, dijo que solo estaba dispuesto a llegar a un “acuerdo parcial” y que continuaría la guerra “después de una pausa”.
En esencia, la propuesta estadounidense exige un proceso de tres fases.
La primera fase implicaría un alto el fuego, la retirada de las fuerzas israelíes de todas las zonas densamente pobladas de Gaza y la liberación de varios rehenes, entre ellos mujeres, ancianos y heridos, a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos. Después de que algunos rehenes fueran liberados durante un alto el fuego en noviembre, los combatientes aún tienen en su poder a unos 80 rehenes y los restos de otros 40.
Durante los 42 días que dura la primera fase, las partes negociarían los términos de la segunda fase.
Las negociaciones tienen como objetivo lograr una “calma duradera” y la retirada de todas las tropas israelíes de Gaza, con la liberación por parte de Hamás de todos los rehenes varones restantes a cambio de la liberación por parte de Israel de los prisioneros palestinos. La tercera fase incluiría la devolución de los restos de los rehenes.
La transición de la primera a la segunda fase parece ser el principal punto de fricción.
A Hamas le preocupa que Israel reinicie la guerra después de la primera fase, tal vez después de haber hecho exigencias poco realistas en las conversaciones. Los funcionarios israelíes han dicho que quieren que las negociaciones conduzcan a la eliminación de Hamas del poder en Gaza, una disposición que no está detallada en la propuesta. También han presionado para que se establezca un límite de tiempo para las negociaciones para mantener la presión sobre Hamas e impedir que alargue las conversaciones y el cese del fuego inicial.
El funcionario de la administración estadounidense indicó que Hamás ha cambiado su postura de exigir garantías de un alto el fuego permanente para iniciar el acuerdo en tres fases. La respuesta de Hamás indica que hay un “entendimiento razonable de lo que tendría que suceder” para pasar de la fase uno a la fase dos, dijo el funcionario.
Chehayeb informó desde Beirut. Los periodistas de Associated Press Abby Sewell en Beirut y Aamer Madhani en Washington contribuyeron a este despacho.