(La conversación) – Nota del editor: Los estadounidenses pueden pensar que saben mucho sobre la Declaración de Independencia, pero muchas de esas ideas son elitistas y erróneas, como El historiador Woody Holton explica.
Su libro de 2021 “La libertad es dulce: La historia oculta de la Revolución estadounidense” muestra cómo la independencia y la Guerra Revolucionaria fueron influenciadas por las mujeres, los indígenas y los esclavos, los disidentes religiosos y otros estadounidenses que alguna vez fueron ignorados.
Para celebrar el cumpleaños de los Estados Unidos, Holton ofrece seis datos sorprendentes sobre el documento fundador de la nación, incluido que no logró alcanzar su objetivo más inmediato y que su significado ha cambiado desde su fundación hasta hoy.
Los estadounidenses comunes desempeñaron un papel importante
La Declaración de Independencia fue escrita por hombres blancos ricos, pero el impulso hacia la independencia provino de los estadounidenses comunes.La historiadora Pauline Maierdescubrió que por2 de julio de 1776Cuando el Congreso Continental votó a favor de separarse de Gran Bretaña, 90 organismos provinciales y locales (convenciones, reuniones municipales e incluso grandes jurados) ya habían emitido sus propias declaraciones o habían dado instrucciones al Congreso para que lo hiciera.
En Maryland, las convenciones de condado exigieron que la convención provincial le dijera a los congresistas de Maryland que apoyaran la independencia. Los asambleístas de Pensilvania exigieron a sus delegados del Congreso que se opusieran a la independencia, hasta que los habitantes de Filadelfia se reunieron frente a la Casa del Estado, más tarde llamada Independence Hall, y amenazaron con derrocar a la legislatura, que luego descartó esta instrucción.
La independencia estadounidense se debe en parte a los afroamericanos
Al igual que la Constitución de los Estados Unidos, la versión final de la Declaración nunca utiliza la palabra “esclavo”. Pero los afroamericanos ocuparon un lugar destacado en laprimer borradorescrito por Thomas Jefferson.
En ese primer borrador, la principal queja de Jefferson era que la madre patria había impuesto primero a los africanos esclavizados a los estadounidenses blancos y luego había intentado incitarlos contra sus dueños patriotas. En una objeción a la que dio168 palabras, tres veces más que cualquier otra queja– Jefferson dijo que Jorge III había alentado a los estadounidenses esclavizados “a comprar esa libertad de la que los había privado, asesinando a las personas a las que también se los había impuesto”.
Numerosos otros sureños blancos se unieron a Jefferson para expresar su ira contra la madre patria porque, como dijo uno de ellos, “apuntando con una daga a sus gargantas, a través de las manos de sus esclavos.”
Gran Bretaña había forjado una alianza informal con los afroamericanos, pero fueron los esclavos quienes la iniciaron. En noviembre de 1774, James Madison se convirtió en el primer estadounidense blanco en informar queLos esclavos conspiraban para aprovechar las divisiones entre las colonias y la metrópoli.rebelarse y obtener su propia libertad. Inicialmente, los británicos rechazaron la oferta de los afroamericanos de luchar por su rey, pero los esclavos siguieron llegando y el 15 de noviembre de 1775, Lord Dunmore, el último gobernador británico de Virginia, finalmente publicó unaproclamación de Emancipación. Liberó a todos los esclavos propiedad de los rebeldes (patriotas) que pudieran llegar a sus líneas y luchar para reprimir la rebelión patriota.
El Segundo Congreso Continental hablaba de Dunmore y otros funcionarios británicos cuando afirmó, en el borrador final de la Declaración, que Jorge III había “Emocionada insurrección doméstica entre nosotrosEse breve eufemismo fue todo lo que quedó de la diatriba de 168 palabras de Jefferson contra los británicos por enviar africanos a América y luego incitarlos a matar a sus dueños. Pero nadie pasó por alto su significado.
Las quejas en realidad no eran sobre el rey
El rey de Gran Bretaña es el sujeto de 33 verbos en una declaración que nunca menciona “Parlamento”. Pero nueve de las quejas más acuciantes del Congreso en realidad tenían que ver con los estatutos parlamentarios. E incluso funcionarios británicos como los que tomaron medidas enérgicas contra el contrabando colonial no trabajaban para Jorge III sino para su gabinete, que en realidad era una creación del Parlamento.
Al apuntar únicamente al rey –que jugó un papel puramente simbólico en la Declaración de Independencia, similar al Tío Sam de los Estados Unidos modernos– el Congreso reforzó su novedoso argumento de que los estadounidenses no necesitaban cortar sus vínculos con el Parlamento, ya que nunca los habían tenido.
La Declaración de Independencia en realidad no denuncia la monarquía.
Como señaló Julian P. Boyd, editor fundador de “The Papers of Thomas Jefferson”, la Declaración de Independencia“no tenía ningún antagonismo necesario con la idea de la realeza en general.”
De hecho, varios miembros del Congreso, entre ellos John Dickinson de Pensilvania, admiraban abiertamente la monarquía limitada. Su problema no era con todos los reyes y reinas, sino con el rey Jorge III, y sólo con él como portavoz del Parlamento.
La Declaración de Independencia no logró su propósito más urgente
En junio de 1776, los delegados que apoyaban la independencia sugirieron que si el Congreso la declaraba pronto, Francia podría aceptar inmediatamente su invitación a una alianza. Entonces la Armada francesa podría empezar a interceptar los barcos de suministro británicos que se dirigían a Estados Unidos ese mismo verano.
Pero en realidad, al rey francés Luis XVI le llevó 18 largos meses acordar una alianza formal, y los primeros barcos y soldados franceses no entraron en la guerra hasta junio de 1778.
Los abolicionistas y las feministas trasladaron el enfoque de la Declaración de Independencia a los derechos humanos.
En consonancia con el propósito en gran medida diplomático de la Declaración de Independencia, casi ninguno de sus contemporáneos blancos citó sus frases ahora famosas sobre la igualdad y los derechos.como descubrió el erudito literario Eric Slauterdestacaron sus cláusulas que justifican la separación de una nación o estado de otro.
Pero antes de que terminara el año 1776, como también señala Slauter, Lemuel Haynes, un soldado afroamericano libre que servía en el Ejército Continental, había redactado un ensayo titulado “La libertad se amplía aún más.” Comenzó citando los tópicos de Jefferson de que “todos los hombres son creados iguales” y “dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables”.
Al destacar estas afirmaciones, Haynes inició el proceso de cambiar el enfoque y el significado de la Declaración de Independencia, de una ordenanza de secesión del Congreso a una declaración universal de derechos humanos. Ese esfuerzo fue llevado adelante más tarde por otros abolicionistas.Negroyblancoporactivistas por los derechos de las mujeresy por otros buscadores de justicia social, incluidosAbraham Lincoln.
Con el tiempo, los abolicionistas y las feministas transformaron el fallido intento del Congreso de lograr una alianza francesa inmediata en posiblemente el documento de libertad más trascendental jamás compuesto.