Minnesota United puede decir que no están usando las ausencias de jugadores como excusa durante su racha de cinco derrotas consecutivas, pero seguro que suenan como si no pudieran esperar a que termine.
Cuando se le preguntó qué necesitaba cambiar el club, el entrenador Eric Ramsay dijo: “Para ser honesto, creo que es tan simple como dar la bienvenida a los jugadores que vuelven de lesiones, dar la bienvenida a los jugadores que vuelven de partidos internacionales y volver a cómo nos sentíamos antes de que todo esto sucediera. Y esa es, creo, una visión muy realista de la situación. Obviamente, miramos este período con verdadero pesar y verdadera decepción por no haber sumado puntos que tal vez podríamos o deberíamos haber sumado. Pero en última instancia, hay un gran conjunto de circunstancias en torno a eso, que lo han hecho realmente difícil, y ese conjunto de circunstancias está a punto de terminar”.
Los Loons están empezando a mejorar en cuanto a la disponibilidad de jugadores. El mediocampista Alejandro Bran, que jugó los últimos doce minutos para Costa Rica anoche en Austin, Texas, tomó un vuelo y estuvo en la alineación titular el miércoles por la noche. Minnesota tiene en la mira el partido del domingo contra LA Galaxy para recuperar a Teemu Pukki de su lesión.
Canadá, que juega contra Venezuela el viernes, podría ser la última ficha del dominó en caer; si los Canucks pierden el viernes, Minnesota también podría recuperar a Dayne St. Clair y Tani Oluwaseyi para el partido del domingo.
Más allá de eso, la ventana de transferencias de la MLS se abre el 18 de julio. Un nuevo jugador, el delantero Samuel Shashoua, ya ha estado entrenando con el equipo durante algunas semanas, y los Loons claramente buscarán incorporar a otros también, con suerte, lo más rápido posible.
“Estoy seguro de que Eric [Ramsay] “Me gustaría tener algunos dolores de cabeza a la hora de decidir a quién pondrá en la alineación”, dijo el defensor Michael Boxall.
‘Volver a lo básico’ a la defensiva
Ramsay entró predicando la defensa y, durante unos meses, funcionó. En sus primeros 14 partidos a cargo, los Loons solo permitieron más de dos goles una vez.
Sin embargo, en los últimos cuatro partidos, los Loons han recibido doce goles, incluidos cinco contra Dallas, tres contra Portland y tres más contra Vancouver. Esto dejó al entrenador frustrado y dispuesto a volver al principio con el equipo centrado en la defensa.
“Hasta cierto punto, hemos vuelto a lo básico”, dijo el martes. “Cuando estábamos en nuestro mejor momento este año estábamos muy bien organizados, muy disciplinados, muy difíciles de superar, en particular. Y aunque hemos visto eso en algunos momentos, ahora estamos empezando a parecer inusualmente fáciles de desmantelar”.
Los Whitecaps pudieron haber marcado tres goles el miércoles, pero curiosamente, pareció una de las mejores actuaciones defensivas de Minnesota este mes. Uno de los goles de Vancouver fue un error defensivo de Boxall, otro vino de una desastrosa defensa a balón parado y el tercero fue un gol de primera clase de Sebastian Berhalter. Aparte de esos, Vancouver solo tuvo un disparo a puerta.
“No creo que hayamos desperdiciado tantas oportunidades como en las últimas semanas”, dijo Ramsay. “Eso se debe en parte a cómo atacamos, cómo aguantamos los ataques, cómo jugamos el partido. Estuvimos en gran parte en el campo del rival, lo que obviamente ha sido un problema nuestro en el transcurso de los últimos cuatro o cinco partidos”.
“Creo que hay que tomar el partido como un todo, en ese sentido. Hoy no hemos dejado pasar ocasiones de gran calidad en ningún sentido. Obviamente, cada uno de los tres goles se considera muy, muy evitable. Así que eso es un nuevo paso adelante”.
Un sindicato de porteros en crecimiento
Con St. Clair en la Copa América y Clint Irwin fuera por lesión, significó la primera aparición en la MLS del arquero Alex Smir. El producto de la Universidad de Carolina del Norte ha jugado 18 veces para el equipo afiliado a la MLS NEXT Pro, MNUFC2, pero la lesión de Irwin lo puso en camino a ser el tercer arquero de los Loons del año.
Smir dijo que se enteró de que iba a ser titular unos días antes del partido. “Han sido un par de días muy intensos”, dijo Smir en la transmisión radial del equipo.
Antes del partido del miércoles, Smir probablemente era más conocido por haber ganado la competencia “Goalie Wars” que fue parte de las festividades del Juego de las Estrellas en el Allianz Field en 2022. Y a pesar de que ahora es un portero de la MLS, todavía estaba dispuesto a tener ese título a la fama. “Fue una gran experiencia”, dijo. “Me encanta que esa sea mi frase de cabecera, así que es increíble”.
Minnesota también tuvo que trabajar rápido el miércoles para completar el resto de la plantilla de porteros del club. El club fichó a Oscar Herrera, ex jugador de la Universidad de Augsburg, para que fuera el equivalente a un portero suplente de emergencia de la NHL. Al mismo tiempo, ficharon a Francesco Montali como portero para el MNUFC2.
Montali, quien fue seleccionado en la tercera ronda del draft por Filadelfia en la temporada baja, tiene un perfil más alto, pero como el Union lo seleccionó pero no lo contrató, aún conserva sus derechos en la MLS. Y, a menos que los Loons adquieran esos derechos, no puede firmar un contrato a corto plazo como suplente del primer equipo, lo que abre la puerta para Herrera, también técnicamente un fichaje de MNUFC2, pero que también era elegible para firmar un contrato temporal con el primer equipo.
Montali también hizo su debut con MNUFC2 el miércoles, permitiendo cuatro goles en una derrota por 4-0 ante North Texas SC.