El regreso de Kenta Maeda a Target Field no fue la feliz ocasión que esperaba.
Maeda, quien inició 52 juegos durante tres temporadas con los Mellizos y terminó segundo en la votación del Premio Cy Young en 2020, fue sacudido con nueve carreras en solo 3⅔ entradas por sus ex compañeros de equipo el jueves, la segunda mayor cantidad de carreras anotadas en su contra en su carrera.
José Miranda conectó dos dobles y sencillos contra Maeda como parte de una jornada de cinco hits, y Ryan Jeffers conectó un doblete y terminó el día del lanzador derecho con un jonrón de dos carreras a los asientos del jardín izquierdo, y los Mellizos ganaron 12-3 en un juego que fue detenido por la lluvia en la parte baja del séptimo inning.
Fue el primer partido de Maeda en las Twin Cities desde que firmó un contrato de dos años y 24 millones de dólares con los Tigers el invierno pasado, y puso de relieve su dificultad esta temporada para frenar los rallies. Los oponentes están bateando .372 contra Maeda con corredores en posición de anotar, y tienen un slugging impresionante de .861, y fue un problema para él el jueves: los Twins tuvieron 5 de 10 en esas situaciones, y ocho de sus nueve carreras anotaron con dos outs.
El ataque de nueve carreras y nueve hits de los Twins contra Maeda le dio a Bailey Ober una ventaja después de un comienzo difícil. Ober permitió un jonrón a Colt Keith con un slider de 0-2 en la primera entrada (los 17 jonrones permitidos por los Twins en la primera entrada esta temporada son la mayor cantidad en la Liga Americana) y permitió dos carreras sucias en la segunda.
La entrada parecía terminada cuando el campocorto de los Tigres, Zack McKinstry, intentó batear un tercer strike, pero la pelota se desvió en el guante de Jeffers y rebotó hacia el backstop, lo que permitió a McKinstry llegar a la primera base. Gio Urshela siguió con un sencillo de línea al jardín derecho y Jake Rogers conectó un doblete para que ambos corredores llegaran a home, lo que le dio temporalmente a Detroit una ventaja de 3-0.
Pero los dobles consecutivos de Miranda y Jeffers y el elevado de sacrificio de Brooks Lee acortaron la diferencia a una carrera, y los Twins tomaron la delantera una entrada después, después de que dos hits dentro del cuadro y una base por bolas llenaran las bases. Con dos outs, Max Kepler bateó un sencillo al jardín izquierdo, anotando dos carreras, y Manuel Margot bateó un rodado lento justo fuera del alcance de Maeda, trayendo otra.
Maeda pareció recuperarse con dos outs rápidos en la cuarta entrada, pero luego dio bases por bolas a Carlos Correa y Trevor Larnach. Miranda siguió con un doble frente a los bullpens, casi idéntico a su disparo de la segunda entrada, para aumentar la ventaja con dos más. Luego Jeffers conectó un split de 0-2 justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo, extendiendo la racha récord del equipo de los Twins a 22 juegos consecutivos con un jonrón, empatando a Baltimore con la racha más larga de este tipo esta temporada.
La lluvia comenzó a caer en la quinta entrada, tal como lo habían pronosticado los Twins cuando adelantaron el juego del jueves a las 12:10. Los equipos jugaron bajo la lluvia ligera y los Twins sumaron dos carreras más contra el relevista de los Tigers, Joey Wentz, gracias al cuarto hit del juego de José Miranda y al tercero de Jeffers.
Y Miranda logró su primer día de cinco hits en su carrera al conectar su tercer doble ante el relevista Shelby Miller en el séptimo inning, lo que permitió anotar a Kyle Farmer desde la segunda base. Luego llegó la demora por lluvia.