Por Martín Silva y John Myers Jr. | Associated Press
TULUM, México — El huracán Beryl arrancó tejados en Jamaica, afectó a barcos pesqueros en Barbados y dañó o destruyó el 95% de las viviendas en un par de islas de San Vicente y las Granadinas antes de pasar por las Islas Caimán el jueves por la mañana y dirigirse a la costa caribeña de México. Al menos nueve personas murieron.
Lo que había sido la primera tormenta en convertirse en un huracán de categoría 5 en el Atlántico se debilitó a categoría 2 por la tarde.
Jack Beven, especialista senior en huracanes del Centro de Huracanes de Estados Unidos, dijo que “la mayor amenaza inmediata ahora que la tormenta se aleja de las Islas Caimán es tocar tierra en la Península de Yucatán” en México.
El centro de la tormenta se encontraba a unos 215 kilómetros al oeste de la isla Gran Caimán y a 445 kilómetros al este-sureste de Tulum, México. Tenía vientos máximos sostenidos de 175 kilómetros por hora y se desplazaba con dirección oeste-noroeste a unos 30 kilómetros por hora.
El ojo de Beryl rozó la costa sur de Jamaica el miércoles por la tarde. El primer ministro Andrew Holness dijo que Jamaica no había visto “lo peor de lo que podría pasar”.
El jueves por la mañana en Kingston, postes telefónicos y árboles bloqueaban las carreteras.
Las autoridades confirmaron que un joven murió el miércoles después de ser arrastrado por un desagüe pluvial mientras intentaba recuperar una pelota. Una mujer también murió después de que una casa se derrumbara sobre ella.
Los residentes aprovecharon una pausa en la lluvia para comenzar a limpiar los escombros.
El 65 por ciento de la isla quedó sin electricidad, además de falta de agua y telecomunicaciones limitadas. Los funcionarios del gobierno estaban evaluando los daños, pero la falta de comunicación, sobre todo en las parroquias del sur, que sufrieron los mayores daños, dificultaba la tarea.
En una visita a la parroquia de Clarendon, en el centro sur del país, se observó a los residentes intentando reparar los tejados dañados y limpiar los árboles caídos. Muchas carreteras de la zona permanecieron parcialmente bloqueadas por postes de electricidad y telecomunicaciones caídos.
Seymour, armado con un machete mientras él y otros residentes intentaban limpiar los escombros, estaba agradecido de que se salvaran sus vidas y las de sus vecinos.
“Estoy agradecido por la vida, aunque Beryl destruyó muchos techos y no tenemos agua ni luz (electricidad)”, dijo, negándose a dar su apellido.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que “se pronostica un debilitamiento durante el próximo día o dos, aunque se pronostica que Beryl seguirá siendo un huracán hasta que toque tierra en la Península de Yucatán”.
La popular costa caribeña de México preparó refugios, evacuó algunas pequeñas comunidades costeras periféricas e incluso trasladó huevos de tortugas marinas de playas amenazadas por marejadas ciclónicas.
En Playa del Carmen, la mayoría de los negocios estaban cerrados el jueves y algunos tapiaban las ventanas mientras los turistas corrían y algunos lugareños paseaban a sus perros bajo un cielo soleado. En Tulum, la Marina de México patrullaba las calles y advertía a los turistas en español e inglés que se prepararan para la llegada de la tormenta. Estaba previsto que todo cerrara al mediodía.
Francisco Bencomo, gerente general del Hotel Umi en Tulum, dijo que todos sus huéspedes se habían ido. “Con estas condiciones, estaremos completamente encerrados”, dijo, y agregó que no había planes de que los huéspedes regresaran antes del 10 de julio.
“Hemos cortado el gas y la electricidad. También tenemos un piso de emergencia donde dos empleados de mantenimiento estarán encerrados”, dijo desde el hotel. “Los tenemos alojados en la habitación más alejada de la playa y de las ventanas”.
“Espero que tengamos el menor impacto posible en el hotel, que el huracán pase rápido por Tulum y que no sea nada grave”, expresó.
Myriam Setra, una turista de 34 años de Dallas, Texas, estaba comiendo un sándwich en la playa el jueves. Su vuelo de regreso a casa estaba programado para el viernes, pero Beryl no la había convencido de que saliera temprano.
“Pensé que prefería quedarme atrapado en México un día más que regresar dos días antes a Estados Unidos”, dijo Setra. “Así que salí y compré un montón de comestibles. Pensé que también hoy disfrutaríamos de los últimos rayos de sol. Y luego nos quedaremos en casa hasta que, con suerte, pase el frío”.
La primera ministra de las Islas Caimán, Juliana O’Connor, agradeció el jueves a los residentes y visitantes por contribuir a la “calma colectiva” antes de Beryl siguiendo los protocolos de tormenta.
“Hemos hecho todo lo posible para afrontar los distintos desafíos que tenemos por delante”, dijo en una conferencia de prensa.
La directora de Protección Civil de México, Laura Velázquez, dijo el jueves que se espera que Beryl sea un huracán de categoría 1 cuando golpee un tramo relativamente despoblado de la costa caribeña de México al sur de Tulum la madrugada del viernes.
Pero una vez que Beryl vuelva a emerger en el Golfo de México un día después, dijo que se espera que vuelva a adquirir fuerza de huracán y que pueda golpear justo en la frontera entre México y Estados Unidos, en Matamoros. Esa zona ya fue azotada en junio por la tormenta tropical Alberto.
Velázquez dijo que se estaban instalando refugios temporales en escuelas y hoteles en caso de que fueran necesarios. Los esfuerzos por evacuar algunas aldeas muy expuestas, como Punta Allen, que se encuentra en una estrecha franja de tierra al sur de Tulum, habían tenido un éxito parcial.
La tormenta ya había mostrado su potencial destructivo en una larga franja del sureste del Caribe.
Lo peor quizás ocurrió antes en la trayectoria de Beryl, cuando impactó dos pequeñas islas de las Antillas Menores.
Michelle Forbes, directora de la Organización Nacional de Gestión de Emergencias de San Vicente y las Granadinas, dijo que alrededor del 95% de las viviendas en Mayreau y Union Island han sido dañadas por el huracán Beryl.
Según las autoridades, tres personas murieron en Granada y Carriacou y otra en San Vicente y las Granadinas. Otras tres muertes se registraron en el norte de Venezuela, donde cuatro personas estaban desaparecidas, según las autoridades.
Una víctima mortal en Granada ocurrió después de que un árbol cayera sobre una casa, dijo Kerryne James, la ministra de Medio Ambiente, a The Associated Press.
El primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Ralph Gonsalves, ha prometido reconstruir el archipiélago.
Myers informó desde Kingston, Jamaica. Los periodistas de Associated Press Renloy Trail en Kingston, Jamaica; Mark Stevenson y María Verza en Ciudad de México; Coral Murphy Marcos en San Juan, Puerto Rico, y Lucanus Ollivierre en Kingstown, San Vicente y las Granadinas, contribuyeron a este despacho.