Shota Imanaga no mira muy lejos.
Luego de su excelente desempeño la semana pasada en San Francisco, Imanaga restó importancia a la posibilidad de representar a los Cachorros de Chicago en el Juego de las Estrellas el 16 de julio.
“Ese ha sido el objetivo”, dijo Imanaga a través del intérprete Edwin Stanberry. “Al recordar mis últimas dos salidas, siento que aún no estoy a la altura, que no estoy lanzando a ese nivel”.
En su última apertura antes de que las Grandes Ligas de Béisbol anuncien el domingo los equipos All-Star, Imanaga mantuvo a los Cachorros en el juego contra el lanzador derecho Zack Wheeler. Empatados al entrar en la octava entrada, una bola pasada del receptor Miguel Amaya para poner corredores en segunda y tercera preparó a los Filis para tomar la delantera con un elevado de sacrificio y un sencillo productor de Whit Merrifield. Los Cachorros (39-48) perdieron 5-3, han perdido ocho de sus últimos 10 juegos y tienen marca de 18-36 desde el 1 de mayo.
Imanaga mantuvo a los Filis a tres carreras, dos de ellas con jonrones, en seis entradas, regaló una base y ponchó a ocho.
“No es algo que yo pueda decidir”, dijo Imanaga sobre la posibilidad de ganar el honor de ser elegido All-Star. “Obviamente, quería tener un mejor desempeño, pero en realidad no depende de mí”.
El manager Craig Counsell cree que los Cachorros tienen un par de jugadores que merecerían ser nombrados para el equipo, y en el caso de Imanaga “los números hablan por sí solos, realmente lo hacen”. Imanaga ha registrado solo dos malas aperturas esta temporada, con 17 de sus 32 carreras limpias permitidas en esos juegos contra los Cerveceros y los Mets. El zurdo ha permitido solo 15 carreras limpias en 83 2/3 entradas (1.61 ERA).
“Ha lanzado muy, muy bien”, dijo Counsell. “Ha sido divertido verlo jugar. Nos ha dado la oportunidad de ganar”.
Fotos: Philadelphia Phillies 5, Chicago Cubs 3
Ian Happ agregó después de la derrota: “Ha estado fantástico. Es uno de los mejores lanzadores del juego, pero definitivamente en lo que respecta a los novatos, lo que ha podido hacer en sus primeras 16 aperturas en las Grandes Ligas ha sido súper impresionante. Desde nuestro punto de vista, ha sido nuestro hombre durante todo el año y sería un honor para mí que representara a los Cachorros de Chicago en el Juego de las Estrellas”.
Las extensas dificultades de los Cubs, particularmente en el lado ofensivo, probablemente resulten en que solo se elija a un representante obligatorio para el clásico de mitad de verano. Han ganado solo dos de sus últimas 15 series, una de las cuales fue una serie de dos juegos contra los White Sox en Wrigley Field que requirió remontadas de cinco y cuatro carreras, respectivamente.
Los Cachorros anotaron dos carreras y cinco hits en seis entradas contra el as de los Filis, Zack Wheeler. Pete Crow-Armstrong aportó ambas carreras a Wheeler con dobles productores con dos outs en la segunda y cuarta entrada. Los colocó en posición de anotar otra carrera al robar la tercera base en la cuarta, pero Amaya se ponchó buscando terminar la entrada. Crow-Armstrong se cortó el pulgar izquierdo, expuesto por una abertura en su guante deslizante, cuando Merrifield lo golpeó en el robo.
Los Phillies aprovecharon esa situación con el elevado de sacrificio en la octava entrada. El mánager Rob Thomson dijo a los periodistas después del partido que se arriesgaron y apostaron por Crow-Armstrong porque los Phillies creían que podría no estar al 100% después de sufrir un corte en la mano con la que lanza.
Pero esa oportunidad de sacrificio fue… Amaya se posicionó frustrantemente y no pudo retener la barrida 0-1 de Tyson Miller. a Edmundo Sosa que adelantó a ambos corredores. Sosa conectó el siguiente lanzamiento de Miller para el elevado de sacrificio de la ventaja a Crow-Armstrong.
“Esa es una pelota que tenemos que atrapar y que cambia la entrada con seguridad”, dijo Counsell. “(Filadelfia) hizo un buen trabajo de ejecución después de eso”.