Aceptar su papel de campeón defensor es lo último que hará el austríaco Sepp Straka de cara al John Deere Classic de esta semana en Silvis, Illinois.
El año pasado, Straka logró un 263 (21 bajo par) en el torneo para vencer a Brendon Todd y Alex Smalley por dos golpes. Logró una ronda final impresionante, con un 62 (9 bajo par) que podría haber sido incluso más bajo si no se hubiera conformado con un doble bogey en el hoyo 18.
Fue una victoria algo sorprendente para Straka, que había empatado en el puesto 64 y empatado en el 38 después de haber sido eliminado en tres de sus seis eventos anteriores previos al John Deere Classic 2023. Pero esta vez, el jugador de 31 años es el jugador mejor clasificado en el campo, ocupando el puesto número 24 en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
A pesar de ser el hombre a vencer, Straka no se presiona a sí mismo mientras se prepara para comenzar en TPC Deere Run.
“Mis expectativas no han cambiado mucho. Este año tengo prácticamente las mismas expectativas que el año pasado”, dijo Straka. “No creo que haya demasiada expectativa este año por mí. Hago todo esto por haber ganado el año pasado, pero no siento que me exalte demasiado”.
“Simplemente intentar prepararme para el torneo y luego darlo todo cuando llegue el jueves”.
Lo que más preocupa a Straka es su posición en la clasificación de la FedExCup, donde actualmente ocupa el puesto 17. Los 30 mejores golfistas se clasificarán para el Tour Championship y Straka está ansioso por ser uno de ellos.
“Uno siempre quiere terminar el año en Atlanta. No quiero perderme el último torneo si tengo buenas chances”, dijo Straka, quien terminó empatado en el puesto 14 en el Tour Championship del año pasado. “Siento que en los últimos meses me he dado buenas chances de llegar allí. Quedan algunos torneos más, un major y luego los puntos se acumularán para los playoffs.
“Así que realmente solo trato de asegurarme de que el juego esté en forma y, sí, hay mucho movimiento en esta etapa final de la temporada, y si… puedes jugar, es realmente bueno llegar a Memphis en una buena posición”.
A pesar de que empató en el puesto 23 y empató en el puesto 56 en sus últimos dos eventos, Straka tuvo dos finales consecutivas en T5 en el Charles Schwab Challenge el 26 de mayo y el Memorial Tournament el 9 de junio. También empató en el octavo lugar en el Wells Fargo Championship el 12 de mayo, pero aún no ha obtenido una victoria en la gira esta temporada.
“He estado pegando muy bien a la pelota y anotando algunos putts”, dijo Straka sobre sus buenas actuaciones en los últimos dos meses. “El putter durante todo el año no ha sido tan bueno como me hubiera gustado, tan bueno como el año pasado, pero hice algunos cambios bastante buenos y estoy jugando bien con el putter”.
“Creo que eso me ha ayudado un poco. He estado pegando bien a la pelota, acertando muchos fairways y dándome muchas oportunidades”.
Y tal vez no haya mejor lugar para que Straka vuelva a la normalidad que TPC Deere Run.
“Es realmente especial porque los voluntarios son probablemente los mejores aquí”, dijo Straka. “Los fanáticos están realmente comprometidos y adoran este evento, y es muy divertido venir aquí y competir”.
–Medios a nivel de campo