El entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone, durante un partido del torneo de clasificación final de la FIBA en Riga contra Letonia, número 6 del mundo. –BALONCESTO FIBA
MANILA, Filipinas — Incluso el entrenador de Gilas Pilipinas, Tim Cone, se sorprendió con la forma en que su equipo logró una gran sorpresa contra el número 6 del mundo, Letonia, en el primer partido de su campaña del Torneo de Clasificación Olímpica (TCO) de la FIBA.
Gilas Pilipinas, liderado por Justin Brownlee y los pívots June Mar Fajardo y Kai Sotto, nunca vaciló ante uno de los mejores equipos del mundo y sorprendió a Letonia con una victoria de principio a fin por 89-80 frente a la enorme multitud local el jueves (hora de Manila) en Riga.
Fue el primer partido del país contra un equipo europeo desde que venció a España en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Y Cone se quedó asombrado por cómo los filipinos superaron la difícil tarea, aprovechando la ausencia de la estrella letona Arturs Zagars y limitando al equipo local a 27 de 72 tiros gracias a su defensa firme y su magistral ejecución del ataque triangular.
HORARIO: Gilas Pilipinas en el Fiba OQT en Riga, Letonia
“Estoy totalmente sorprendido de estar sentado aquí frente a ustedes después de ganar este partido de baloncesto”, dijo Cone en la conferencia de prensa posterior al partido.
“Esto no es algo que pensábamos que íbamos a hacer, para ser sincero, queríamos competir y dar un buen espectáculo. Empezamos temprano. Anotamos tiros desde el principio. Luego, afortunadamente, Letonia falló algunos tiros y Zagars no jugó”.
🇵🇭 ¡Gilas Pilipinas sorprendió a Letonia y consiguió su primera victoria contra un rival europeo en una competición oficial FIBA desde 1960! #FIBAOQT imagen.twitter.com/hwhSkvMTP1
— FIBA (@FIBA) 3 de julio de 2024
Cone elogió la defensa de su equipo, que los ayudó a lograr la sorpresa, incluidos los grandes tiros de Brownlee en el tramo final, limitando al jugador de la NBA Davis Bertans a solo 10 puntos en 2 de 8 tiros.
“Hay que reconocer el mérito de nuestros jugadores y de su defensa. Hicimos todo lo posible para defender a todos”, dijo el entrenador de Gilas. “Obviamente, estábamos muy, muy pendientes de él (Bertans). Jugamos con él con un jugador más pequeño que puede ser más rápido. Si nos fijamos en nuestra alineación, nuestro jugador grande tenía que salir a marcar a (Rodion) Kurucs. Pusimos a nuestro jugador grande sobre Kurucs y mantuvimos a un jugador más pequeño sobre Bertans”.
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“Pero el chico (Bertans) todavía hace algunos tiros increíbles… Lo vimos en Georgia y luego revisamos todos los videos, nos estábamos preparando para él. Los tiros que hace son simplemente fenomenales. Solo tienes que contener la respiración y esperar que falle. Tratamos de deslizarnos hacia él y luego esperamos y rezamos para que falle. Y esta noche, falló, fue a nuestro favor”, agregó.
Cone atribuyó su gran victoria a los fanáticos filipinos en su país, quienes se quedaron hasta tarde en el juego que comenzó a la medianoche del jueves en hora de Filipinas, para mostrar su apoyo viendo su primer juego OQT.
‘Básicamente filipino’
Gilas Pilipinas, liderado por Tim Cone, mira a la multitud después de vencer al equipo local y número 6 del mundo, Letonia, en un partido del TCO de la FIBA en Riga. –FIBA PHOTO
“¿Cuántas veces puedes llegar a la escena internacional y tener éxito? Eso es un gran logro, no solo para mí, sino para todos los jugadores y toda la gente de casa”, dijo el entrenador de Barangay Ginebra.
“Crecí en Filipinas. He estado allí toda mi vida. Fui allí cuando tenía nueve años. Y la gente sabe eso de mí y saben que soy básicamente filipina, aunque tengo el pelo rubio y los ojos verdes. Es un orgullo para todos”.
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“Para nosotros, tener éxito a nivel mundial realmente significa mucho para lo que está sucediendo en casa. Esto es lo que siempre quisimos, así que este es un gran paso para nosotros poder jugar contra Letonia en casa y enfrentarlos cara a cara y salir con una victoria. Es increíble para nosotros”.
A pesar de su impresionante comienzo en el TCO, Cone destacó que los filipinos no vinieron a ganar solo un juego sino a “seguir adelante y llegar a la siguiente ronda y tener la oportunidad de jugar la final” cuando se enfrenten al No. 23 del mundo, Georgia, el jueves a las 8:30 pm (hora de Manila).
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“Realmente queremos intentar llegar a la final y ver qué sucede si llegamos a la final. Ese es realmente el objetivo”, dijo. “Siempre que ganas un partido, las expectativas aumentan, así que tienes que seguir persiguiendo las expectativas y espero que no sintamos eso y que podamos comunicarle a nuestro equipo que no podemos jugar según las expectativas, simplemente jugaremos de la manera que podemos jugar”.
“Tenemos que dar la vuelta y jugar contra Georgia, y nuestro país va a esperar que ganemos mañana, especialmente después de esta victoria de esta noche, y realmente va a ser un trabajo duro para nosotros vencer a Georgia”.