Los voluntarios del Capítulo William Henry Harrison de las Hijas de la Revolución Americana están abordando el Cementerio de la Ciudad Vieja de Valparaíso en Union Street como su último proyecto de preservación histórica.
El miércoles por la mañana, estaban quitando tallos altos de la hierba japonesa, una especie invasora, y encontraron lápidas adicionales que estaban ocultas por la vegetación crecida.
“Es muy fácil. Es como el bambú. Es hueco”, dijo Jennifer Gartin, de Chesterton.
Buscó la planta en Internet para averiguar el nombre de la especie invasora.
“Encontramos a estos tipos escondidos aquí”, dijo, señalando un grupo de lápidas.
“Es increíblemente gratificante limpiarlo”, afirmó Gartin.
Para Pam Cole, de Chesterton, el trabajo de limpieza es una labor que se hace con mucho cariño. “Es una zona muy antigua”, afirmó. “Es muy útil para enseñar cosas a la gente”.
Recuerda que recorrió en auto las zonas más antiguas de Valparaíso con su padre, que estudiaba allí. “Mi abuelo, en 1918, por ahí, fue a la escuela de radio de Valparaíso”, dijo.
Carol Richardson, de Valparaíso, roció un químico no tóxico sobre las piedras para aflojar los líquenes y así poder quitar las plantas más fácilmente.
Sherry Taylor, de Valparaíso, explicó el proceso: “Mojamos las piedras con Wet and Forget para que sea más fácil quitar los líquenes”, dijo.
Luego utiliza una escobilla y una espátula de plástico sobre la piedra, seguido de un cepillo con cerdas de nailon suaves. Lavar a presión una piedra la dañará, advirtió.
Ella hizo al menos 20 piedras el miércoles antes de tener que dar por terminado el día.
Taylor está feliz de ofrecer su tiempo como voluntaria para trabajar en marcadores en cementerios de la zona, salvando piedras antes de que sea demasiado tarde para leer las inscripciones.
“Pagaron muchísimo dinero por ellos y ahora simplemente se están marchitando”, dijo.
El nieto de 12 años de Taylor, David Ribar, de Valparaíso, fue reclutado para estar en el cementerio Old City a las 7 a. m. del miércoles para ayudar con la limpieza. Ver tantas lápidas para niños fue “un poco triste”, dijo.
“Este es el séptimo cementerio en el que trabajamos en el condado de Porter”, dijo Diane Schweitzer.
Taylor ha estado trabajando con la funeraria Bartholomew y el administrador del municipio de Washington para actualizar un mapa de entierros de 1934 en uno de los cementerios locales. “Hice una gran hoja de cálculo de Excel y caminé por el cementerio”, dijo.
Richardson y su prima Peg McGriff, capellán estatal del DAR, comparten un descendiente en Philo Robinson, quien está enterrado en el Cementerio de Old City.
“Este cementerio no ha sido tocado desde entonces, no estoy seguro, nunca”, dijo Richardson.
Además de la vegetación a lo largo de las vallas, que hace que el cementerio presente algunos desperfectos, hay pruebas de vandalismo. Algunas de las lápidas han sido derribadas.
El DAR está investigando cómo restaurar esas piedras.
Jan Meyers, miembro del consejo de administración del municipio de Jackson, dijo que el DAR tiene previsto reconocer al abolicionista Charles Osborn con una placa el año que viene. Osborn está enterrado en el cementerio Quakerdom, junto a la US 6. Osborn fue muy activo en el ferrocarril clandestino y publicó un periódico abolicionista.
En el cementerio Old City, también conocido como cementerio de Union Street, están enterrados varios veteranos de la Guerra Civil. Debido a los actos de vandalismo del pasado, las puertas del cementerio se mantienen cerradas.
Los voluntarios están invitados a ayudar con la limpieza continua. El DAR estará allí desde las 8 am hasta el mediodía del jueves, si el clima lo permite. Los voluntarios pueden traer podadoras de todo tipo, baldes, cepillos y guantes de jardinería, aconsejó.
Los voluntarios de la comunidad pueden comunicarse con Schweitzer en diane1224@comcast.net.
“Hay personas enterradas aquí que datan de la década de 1790”, dijo Gartin. “Estoy muy contento de que podamos ayudar a preservar la historia”.
Instó a las personas a escribir su historia familiar, incluso si piensan que no es importante, para preservar esa información para las generaciones futuras.
Doug Ross es un periodista independiente del Post-Tribune.