Antes de que Caitlin Clark se convirtiera en un ícono del baloncesto durante su carrera récord en Iowa, una parte importante de su desarrollo se produjo en la escuela secundaria con su equipo AAU: All Iowa Attack.
El programa de la AAU con sede en Ames, que ahora cuenta con 600 atletas y sus propias instalaciones de última generación, se estableció mucho antes de que Clark llegara y ha seguido prosperando desde que ella se fue.
Varias de las estrellas en ascenso de Minnesota están perfeccionando sus habilidades este verano con el antiguo equipo del club de Clark.
“Es genial poder jugar para el mismo equipo que ella”, dijo Chloe Johnson, de Duluth Marshall, una de las cinco mejores jugadoras de Minnesota con All Iowa Attack este año. “Ella es un gran modelo a seguir”.
Al igual que Johnson, las hermanas de Hill-Murray, Mya y Ashlee Wilson, y Aaliyah Crump y Ari Peterson, de Minnetonka, hacen el viaje de tres horas desde Twin Cities hasta Ames para entrenar juntas. Sus equipos de 17U, 16U y 13U juegan un calendario de 12 torneos desde abril hasta julio en nueve estados diferentes.
“Realmente no importa si vuelas a Florida desde Minneapolis o Des Moines”, dijo el fundador de All Iowa Attack, Dickson Jensen, quien inició la organización en 2004 para jugadores niños y niñas de su estado.
Muchas de las mejores chicas de secundaria de Minnesota juegan en la AAU para North Tartan, Metro Stars y Minnesota Fury. El “efecto Caitlin Clark” no llevó a los habitantes de Minnesota al club de baloncesto más importante de Iowa. Tuvo más que ver con el entrenamiento, las instalaciones y la competencia, según Jensen.
“Nos buscan”, dijo Jensen, ex entrenador de Clark en la AAU. “Esas chicas son todas muy talentosas. Trabajan duro. Tienen una gran actitud. Disfrutan estar en el gimnasio con otras jugadoras talentosas. Quieres jugar con y contra las mejores jugadoras del país”.
El equipo All Iowa Attack 17U Nike estaba invicto al iniciarse el período de reclutamiento de julio, que incluye los Nike Nationals del 19 al 22 de julio en Chicago. El cabeza de cartel de ese equipo es Crump, el jugador número uno de la clase 2025 de Minnesota, que ocupa el puesto número 4 a nivel nacional según ESPN HoopGurlz.
“Aaliyah Crump quiere mejorar, a pesar de que es una joven muy conocida y exitosa”, dijo Jensen. “Ella, al igual que el resto de mis jugadoras, necesita mejorar”.
Mya Wilson es la jugadora número uno del estado en la clase de 2027. Johnson y Peterson son los dos mejores jugadores del estado en la clase de 2028 y todos son candidatos a jugar en universidades de alto nivel. Otras estrellas de otros estados que forman parte del All Iowa Attack este año incluyen a los jugadores de cinco estrellas Addison Bjorn y Jordan Speiser de Missouri.
De un equipo de élite a otro
Peterson, de 6’2″, hija de la ex estrella de los Vikings Adrian Peterson, jugó para uno de los mejores equipos de escuela secundaria de Minnesota (Providence Academy) la temporada pasada, y también en uno de los mejores equipos de AAU del estado (North Tartan).
Fue compañera de equipo de la número uno del estado, Maddyn Greenway, pero Peterson se está transfiriendo a Minnetonka y ahora juega en All Iowa Attack.
Peterson dijo que el mayor atractivo de cambiar de equipo en la AAU era poder competir con y contra prospectos más veteranos como Crump. Los equipos practican juntos durante siete semanas durante la primavera y el verano los viernes por la noche, dos veces los sábados y una vez los domingos, incluidas 10 horas en un día.
“Los entrenamientos son realmente intensos”, dijo Peterson. “Nos enfrentamos de verdad. Eso, obviamente, nos hace mejores, junto con el entrenamiento”.
Johnson jugó en el equipo 17U de Minnesota Stars desde el sexto grado, pero optó por otra situación de la AAU para la parte de desarrollo. Su entrenador es Dyami Starks, oriunda de Duluth, ex jugadora de la División I y ahora entrenadora asistente de All Iowa Attack.
“Me gustan los entrenadores y esa es probablemente la razón principal por la que fui”, dijo Johnson. “El impulso [from Duluth] Vale la pena porque me encanta la competencia”.
Acto de hermana
A fines de junio, All Iowa Attack (o AIA, como aparece en los cuadros del torneo) tuvo seis equipos que terminaron en primer lugar en el Tartan Summer Jam en Shakopee. Dos de los equipos de AIA estaban liderados por las hermanas Wilson.
Peterson, Johnson y Mya Wilson, estudiante de décimo grado, lideraron al equipo AIA Nike 15U al título de la primera división con una victoria de 40-38 contra North Tartan. Jugaron frente a familiares y amigos en su estado natal por primera vez este verano.
Ashley Wilson, una estudiante de séptimo grado de 6 pies de altura y una de las mejores prospectos a nivel nacional en la Clase de 2030, llevó al equipo 12U al título, pero normalmente juega para el equipo Nike 14U de AIA.
“Ambas jóvenes tienen la oportunidad de ser excelentes jugadoras de baloncesto”, dijo Jensen. “Creo que agradecieron la oportunidad de ver qué otras grandes jugadoras hay por ahí. Les va muy bien”.
Las chicas del programa AIA admiran a Clark, que está jugando su temporada de novata en la WNBA para Indiana. Durante una visita no oficial a Iowa City el año pasado, Mya Wilson conoció a Clark y recibió una oferta de beca de los Hawkeyes.
“Fue genial conocer a alguien tan importante en este deporte”, dijo Mya. “Ella ha contribuido muchísimo al crecimiento del baloncesto femenino”.
Años antes de que Clark hiciera historia en Iowa City, convirtiéndose en la líder anotadora de la carrera de baloncesto universitario, llevó a AIA al título de la Nike Elite Youth Basketball League 17U en 2018. AIA también ganó la corona nacional 16U en 2019 y 2021.
Jensen recuerda la era de Clark para su equipo de la AAU como si fuera ayer, pero ha estado construyendo sobre ese éxito durante años. Estará bien si el próximo gran jugador de All Iowa Attack ni siquiera es de Iowa.