El Ministerio de Transporte por Carretera y Autopistas (MoRTH) está ampliando y mejorando la carretera Kargil-Zanskar de 230 km, que conecta dos de las localidades más remotas de Ladakh. Se espera que la carretera, un segmento vital de la carretera nacional 301, esté terminada el año que viene, según ha podido saber News18.
La construcción está a cargo de la Corporación Nacional de Desarrollo de Carreteras e Infraestructura (NHIDCL) y facilitará la vida de la población local, además de ayudar a las fuerzas estratégicas de la India en el futuro cercano. Si bien una sección importante de esta autopista incluye una ampliación, también se están construyendo tres nuevos puentes para el proyecto.
Según los documentos del ministerio, a los que tuvo acceso News18, el proyecto está dividido en 11 paquetes, incluida la construcción de tres puentes de tres tramos. Según las últimas actualizaciones, el trabajo en cuatro paquetes está completo. En dos partes adicionales, se ha completado más del 95 por ciento de la construcción y estará listo a fines de julio. Además, tres paquetes más estarán listos para octubre-noviembre de este año.
Los primeros 57 kilómetros desde el lado de Kargil, divididos en dos paquetes, se completarán en octubre de 2025. Se espera que el proyecto restante esté listo este año.
La primera parte de unos 19 kilómetros (el quinto paquete del proyecto) se completó en junio de 2023, mientras que otros dos paquetes de unos 80 kilómetros se completaron en diciembre de 2023. Estos tres paquetes abarcaban cerca de 100 kilómetros e incluían 13 puentes principales, 18 puentes secundarios y 620 alcantarillas. De los tres nuevos puentes, la construcción de uno se completó en enero de 2024.
La falta de carreteras aptas para todo tipo de clima y de una infraestructura de transporte sólida entre Kargil y Zanskar hizo que el viaje fuera complicado. La autopista también facilitará el viaje a la Colina del Tigre, el valle de Suru, la zona de la presa de Kargil, el monasterio de Sani y el lago Pangong.
El año pasado, al compartir actualizaciones sobre el proyecto, el ministro de la Unión, Nitin Gadkari, dijo que el terreno presenta inmensos desafíos, con un profundo desfiladero en un lado y una colina empinada en el otro.
“El duro entorno de la región, caracterizado por una escasa vegetación y bajos niveles de oxígeno, junto con su clima extremadamente frío, agrava las dificultades. Más de la mitad de la zona carece de viviendas y de conectividad a la red”, publicó el ministro en X.
Agregó que, una vez finalizado, este camino apto para todo tipo de clima será un recurso de infraestructura crucial que facilitará el movimiento de tropas y artillería pesada. Más allá de su importancia estratégica, el proyecto está destinado a estimular el desarrollo económico y fomentar el turismo en la región.
El proyecto
En 2017, Mansukh L Mandaviya, el entonces Ministro de Estado de Transporte por Carretera y Autopistas, había informado a la Lok Sabha que la sección de la autopista de Kargil a Zanskar es una nueva Carretera Nacional 301 declarada con un ancho de calzada existente menor que el estándar de dos carriles de la NH.
Actualmente, más de la mitad de esta carretera (121 kilómetros) se están convirtiendo en una autopista de dos carriles, mientras que los 109 kilómetros restantes se convertirán en carriles intermedios (más de un carril pero menos de dos).
En una publicación de blog, NHIDCL dijo que la NH-301 demostrará ser un recurso infraestructural invaluable para el movimiento de tropas y armas pesadas, especialmente después de la finalización del Túnel Shinku-La, que está siendo construido por la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO).
“La autopista también se convertirá en la ruta más corta hacia Kargil a través de las áreas de Manali, Darcha y Padum y será fundamental para el desarrollo de estas áreas remotas. También permitirá el desarrollo de centros de ecoturismo en la región, donde los entusiastas de los viajes pueden explorar los lugares exóticos poco conocidos en las estribaciones del Himalaya”, agregó el organismo.
Con el desarrollo de la autopista, Tiger Hill, uno de los puntos estratégicos críticos de la región, será accesible para las fuerzas de defensa durante todo el año.
La empresa, propiedad del MoRTH, continuó diciendo que se espera que la autopista ayude a desarrollar industrias de pequeña escala y caseras en áreas remotas y genere empleo para los habitantes locales.
“Además de estos lugares exóticos, el hermoso valle de Suru, que ha permanecido oculto a los ojos de los turistas, cobrará protagonismo una vez que se complete la carretera”.
Mientras que el público visita Padum y Zanskar gracias a las mejores instalaciones, el valle de Suru se quedó atrás en cuanto a tráfico turístico. Sin embargo, esta autopista ayudará a atraer el flujo de turistas al valle de Suru, lo que beneficiará a los habitantes locales.
“La autopista también acercará el lago Pangong a los turistas. Es un lago endorreico, con agua salada y que se extiende entre la India y el Tíbet”, añadió.