Jalen Hurts sabe qué hizo mal en 2023. Conociéndolo, probablemente repasó sus errores hasta la saciedad, criticando cada pase corto y cada lectura fallida. También sabe que podría y debería haber sido un mejor líder en 2023, especialmente durante la debacle de 1-6 de los Eagles.
Lo que es alentador, según una multitud de fuentes dentro y alrededor del equipo, es que Hurts es mucho más expresivo y está dejando su huella en los Eagles de 2024.
En el pasado, Hurts, siendo un alma vieja con valores de la vieja escuela, se sometía a los veteranos. Es la forma en que fue criado, es la forma en que operaban en Alabama y Oklahoma. Es el camino que Hurts ha seguido como Eagle. No pensó que era su derecho hablar, por deferencia a los respetados capitanes del equipo Jason Kelce y Fletcher Cox.
Ahora que Kelce y Cox ya no están, esa voz ahora la tiene él, el mariscal de campo franquicia y la cara de la franquicia.
Lo que también es sólido es su relación con el entrenador principal de los Eagles, Nick Sirianni. No hay problemas allí, a pesar de lo que se ha exagerado a nivel local.
Todos tuvieron algún peso en el colapso de los Eagles la temporada pasada, desde los mismos jugadores que renunciaron al reemplazo del coordinador defensivo de fin de temporada Matt Patricia y al coordinador ofensivo de primer año Brian Johnson, hasta el ancho de banda de entrenamiento de Sirianni tan limitado que no pudo navegar a través del desmayo que se derramaba ante sus ojos, hasta la renuencia de Hurts a hablar, a pesar de que tenía el respaldo de los veteranos e incluso algunos veteranos le imploraban que lo hiciera.
Hurts no será, ni ha sido nunca, un tipo entusiasta. No sonríe falsamente ante las cámaras. Mantiene sus emociones bien contenidas. No es un “actor”. No bailará para los medios. Nunca lo ha hecho. Es muy auténtico. La firma del contrato de 255 millones de dólares lo sacó de su rutina la temporada baja pasada. Su accesibilidad a los medios, los fanáticos y los compañeros de equipo se volvió limitada. Para ser justos con Hurts, que es muy cauteloso para empezar, sus muros defensivos se levantaron aún más con las muchas manos abiertas que lo atacaron y lo empujaron en varias direcciones la temporada baja pasada, lo que afectó su popularidad cuando su marca estaba en auge.
Durante esta temporada baja, Hurts ha estado omnipresente. Ha sido más expresivo. Ha sido mucho, mucho más accesible. En el gimnasio, se ha propuesto entrenar con varios grupos de distintas posiciones, animando a Saquon Barkley, animando a todos. Está asistiendo a las funciones de sus compañeros de equipo, algo que antes no hacía.
Sus compañeros de equipo lo han notado.
La semana pasada en El show de Rich EisenEl tackle derecho de los Eagles, Lane Johnson, dijo que Hurts “se ha esforzado por conectarse con sus compañeros de equipo. Solo en esta temporada baja, realmente ha hecho un buen trabajo para conectarse con sus compañeros de equipo. Siento que la conexión definitivamente ha crecido. Una temporada baja realmente grande. La ética de trabajo nunca ha sido un problema. Es un gran trabajador. Pero simplemente se está convirtiendo en un líder más vocal y, cada vez que habla, los muchachos lo escuchan”.
“Cada año es una especie de prueba para todos cuando estás en esa ciudad. Jalen es nuestro hombre de cara al futuro. Lo amamos, lo respetamos y nadie se esfuerza más que él”.
Hay una fuerte sensación de que si el apoyador de los Giants, Bobby Okereke, saltara la línea y golpeara a Hurts en la cabeza, como lo hizo en el final de la temporada con :58 restantes en el primer cuarto de la fea derrota de los Eagles por 27-10 el 7 de enero en una jugada de “Empujón Fraternal”, los compañeros de equipo de Hurts se asegurarán de que su mariscal de campo esté defendido esta vez.
Joseph Santoliquito es un periodista deportivo galardonado y miembro del Salón de la Fama que reside en el área de Filadelfia y que ha escrito artículos para SI.com, ESPN.com, NFL.com, MLB.com, Deadspin y The Philadelphia Inquirer/Daily News. En 2006, fue nominado a un premio Emmy por un proyecto especial para ESPN.com llamado “Love at First Beep”. Es más conocido por su galardonado artículo para ESPN.com sobre el luchador de secundaria AJ Detwiler en febrero de 2006, que apareció en SportsCenter. En 2015, fue elegido presidente de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos.