SAN JOSÉ — Aún no está claro si Macklin Celebrini se convertirá en profesional, se unirá a la NHL y jugará con los San José Sharks esta temporada.
Pero el impacto de Celebrini en la franquicia Sharks ya ha sido inconfundible, como lo evidencian las 3.000 personas que pagaron dinero para verlo a él y a otros prospectos destacados de San José, en un feriado nacional, participar en un partido de práctica al mediodía en el Tech CU Arena.
“Creo que el año pasado tuvimos una muy buena afluencia de público”, dijo el defensa Eric Pohlkamp, quien fue seleccionado en la quinta ronda el año pasado, “pero este año quizás fue mucho mejor”.
“Ha devuelto el entusiasmo a la organización de los San Jose Sharks”, dijo Todd Marchant, director de desarrollo de jugadores de Celebrini en los Sharks. “Los últimos dos años han sido difíciles, pero él ha dado esa sensación de ‘Oh, hay una pequeña luz al final del túnel’ que ha comenzado a abrirse”.
La multitud aplaude a Celebrini imagen.twitter.com/XK3LqM2Ocg
—Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 4 de julio de 2024
Celebrini, quien cumplió 18 años hace tres semanas, dijo el martes —cuatro días después de haber sido seleccionado en primer lugar— que la decisión de convertirse en profesional o regresar a la Universidad de Boston para su segunda temporada llegará pronto. Pero en los últimos tres días, ha podido comprobar lo ansiosos que están los fanáticos de los Sharks por verlo jugar.
Celebrini firmó un par de docenas de autógrafos después de ambas prácticas del campamento de desarrollo esta semana y nuevamente en el juego de los Gigantes de San José del martes en el Excite Stadium, donde él y su compañero prospecto Will Smith lanzaron el primer lanzamiento.
“Mack simplemente lanzó el suyo hacia el suelo. Respeté un poco más el esfuerzo de Smitty”, dijo impasible el delantero Quentin Musty, quien, junto con Smith, fue seleccionado en la primera ronda por los Sharks el año pasado. “Fue en el suelo. Tal vez podría haber sacado un swing de ese. Nunca se sabe”.
El partido de práctica del jueves contó con seis selecciones de primera ronda del draft: Celebrini, Smith, Musty, Filip Bystedt y Sam Dickenson, todos seleccionados por los Sharks, y el delantero David Edstrom, quien fue seleccionado en el puesto 32 general por Vegas el año pasado y adquirido como parte del intercambio que llevó a Tomas Hertl a los Golden Knights en marzo.
El jueves, cuando los jugadores fueron presentados uno a uno antes del partido de práctica, Celebrini, como era de esperar, recibió la ovación más fuerte.
“Es increíble. Obviamente, hay mucho entusiasmo aquí”, dijo Celebrini. “Con el grupo que tenemos… en el vestuario, muchos chicos jóvenes, y estamos creciendo aquí juntos. Así que es un momento súper emocionante y estoy emocionado por ver hacia dónde va esto”.
Hubo drama en el partido de práctica del jueves, y Celebrini estaba en el medio de todo.
El equipo en el que estaba Celebrini, el Team White, perdía por tres goles cuando faltaban menos de tres minutos para el final del último período. Con Celebrini ayudando a impulsar el motor, permaneciendo en el hielo casi todo el tiempo, el Team White anotó tres goles sin respuesta, y Pohlkamp aprovechó de primera un pase del nativo de Vancouver para marcar el gol del empate cuando faltaban apenas unos segundos para el final.
Un disparo de Pohlkamp tras pase de Celebrini empató el marcador 7-7. imagen.twitter.com/nQbzmcI7St
—Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 4 de julio de 2024
Fue una imagen familiar para Marchant, quien vio a Celebrini tomar el control en un juego de cuartos de final para el Equipo de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil a principios de este año.
“Terminaron perdiendo el juego, pero fue como, ‘Vamos. Síganme’, y lo volvimos a ver hoy”, dijo Marchant. “No quería salir de la pista, y ¿por qué lo sacarías de la pista, en primer lugar?, pero no quería salir. Quería ser parte de ese proceso, y este es un entrenamiento de entrenamiento de desarrollo en julio, pero quería ser parte del proceso, y a uno le encantan los jugadores que quieren jugar en las grandes situaciones.
“Quieres jugadores que quieran la responsabilidad y la presión porque les encanta, y él es uno de esos tipos”.
Si bien Celebrini está lejos de ser un producto terminado, ¿está listo para convertirse en profesional?, se le preguntó a Marchant.
Marchant no dijo directamente sí o no, pero sí sabe que Celebrini tiene una habilidad y una madurez poco comunes más allá de su edad.
“Es un jugador especial. Es un individuo especial”, dijo Marchant sobre Celebrini. “Dejando de lado la parte de hockey, me gusta la forma en que se comporta. Se comporta con confianza, sin arrogancia, y con clase, y creo que lo que hace es que resuene en su grupo.
“El resto del grupo querrá estar con él y seguirlo”.
Entre la lotería del draft, la prueba combinada y el draft en sí en el Sphere de Las Vegas, Celebrini parece estar listo para que las cosas se calmen un poco mientras decide qué sigue. Pero estar en San José y usar la camiseta de los Sharks se siente bastante cómodo por ahora.
“Es algo que recordaré”, dijo Celebrini sobre las últimas semanas, “pero definitivamente es bueno dejar eso atrás y ahora simplemente prepararnos para avanzar hacia nuestro objetivo y hacerlo con estos muchachos”.
FICHAJES: Los Sharks ahora tienen al menos dos agentes libres restringidos bajo contrato, firmando tanto a Ty Dellandrea como a Carl Grundstrom con extensiones de dos años. El acuerdo de Grundstrom vale $3.6 millones con un valor anual promedio de $1.8 millones, y lo lleva a la agencia libre sin restricciones. Los Sharks adquirieron a Grundstrom, de 26 años, de Los Angeles Kings la semana pasada a cambio del defensa Kyle Burroughs.
El acuerdo de Dellandrea tiene un valor de 2,6 millones de dólares y un valor anual promedio de 1,3 millones de dólares. Al final del contrato, Dellandrea será un agente libre restringido con derechos de arbitraje. Dellandrea fue adquirido de los Dallas Stars el 19 de junio por una selección de cuarta ronda del draft de 2025 que inicialmente pertenecía a los Winnipeg Jets.
Dellandrea, seleccionado en la primera ronda del draft de los Stars en 2018, cumplirá 24 años el 21 de julio. Venía de cumplir un contrato de un año por 900.000 dólares.