El jugador de baloncesto francés Victor Wembanyama habla con el público durante un día de prensa del equipo de baloncesto de Francia en los Juegos Olímpicos de 5×5 en París, el 27 de junio de 2024. (Foto de Geoffroy VAN DER HASSELT / AFP)
PARÍS— Victor Wembanyama se robó el espectáculo con espectaculares volcadas con una mano mientras Francia iniciaba los preparativos para su candidatura a la medalla de oro en baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos de París.
En una señal prometedora de lo que está por venir, el Novato del Año de la NBA estaba todo sonrisas después de potentes mates con ambas manos en una goleada por 96-46 a Turquía el miércoles por la noche. Se mostró hábil al anotar 24 puntos (la mayor cantidad en el partido) y capturar seis rebotes frente a una multitud de alrededor de 5.500 personas en Rouen.
Fue el primero de seis partidos de preparación para Francia, de cara a los Juegos de Verano que se celebrarán del 26 de julio al 11 de agosto.
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“Victor jugó un partido al estilo Wemby. Imponente en defensa y variado en ataque. Es algo que nunca habíamos visto antes en la selección francesa”, dijo el capitán Nicolas Batum. “Es un gran activo para nosotros, que podremos utilizar en muchas situaciones”.
El jugador de 20 años de los San Antonio Spurs también se combinó bien con el veterano pívot de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, en su primer partido juntos con la selección francesa. Gobert, de 32 años, fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NBA por cuarta vez, un récord, y Wembanyama quedó en segundo lugar en la votación.
“Todavía queda trabajo por hacer”, dijo Batum, pensando en los Juegos Olímpicos. “Pero tener a dos grandes (Wembanyama y Gobert) ayuda mucho”.
También hubo una defensa impresionante por parte del base novato de los Washington Wizards, Bilal Coulibaly.
Francia perdió 87-82 ante Estados Unidos en el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, pero hay grandes esperanzas de que el equipo del entrenador Vincent Collet pueda ganar el oro en casa. Francia está considerada como uno de los equipos más fuertes junto con Estados Unidos, Canadá, Serbia y el campeón mundial Alemania.
La semana pasada, le preguntaron a Wembanyama sobre la posibilidad de otra final entre Francia y Estados Unidos, contra jugadores como LeBron James y Stephen Curry.
“Estoy deseando enfrentarme a ellos, será un partido muy interesante”, afirmó en París. “Como jugador de baloncesto, también es un sueño jugar contra el equipo de Estados Unidos e incluso contra todos esos jugadores, todas esas leyendas”.
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El primer rival de Francia en el Grupo B de los Juegos Olímpicos será el ganador del último torneo clasificatorio que se disputará esta semana. Después jugará contra Japón y Alemania en el torneo de 12 equipos que se disputará en la ciudad norteña de Lille.
El baloncesto francés goza de una inmensa popularidad gracias al meteórico ascenso de Wembanyama y al surgimiento de nuevos talentos.
Las dos primeras selecciones del draft de la NBA de este año son francesas: Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) y Alexandre Sarr (Washington Wizards), mientras que Tidjane Salaün fue seleccionado en el puesto número 6 por los Charlotte Hornets.
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Francia se unió a Estados Unidos como los únicos países con tres jugadores seleccionados entre los 10 primeros en un draft de la NBA. Pacome Dadiet (New York Knicks) y Melvin Ajinca (Dallas Mavericks) completaron el total de cinco franceses seleccionados.