OAKLAND — Un hombre sentenciado a muerte en 1995 por el asesinato de un niño de 9 años será liberado de prisión el próximo año en medio de una extensa revisión de casos de pena de muerte que surgió después de las preocupaciones de que los fiscales del condado de Alameda pasaron años sistemáticamente manteniendo a personas negras y judías fuera de los jurados.
Ernest Dykes, de 51 años, se encontraba entre varios hombres cuyo período de décadas en el corredor de la muerte parece estar llegando a su fin, anunció el martes la fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price. Juntos, marcan los primeros impactos tangibles de una investigación en curso sobre décadas de presunto racismo, antisemitismo e intolerancia entre los fiscales de East Bay que ha sacudido el sistema de justicia del condado de Alameda y ha dejado docenas de casos locales de pena de muerte en el limbo.
Otro hombre, Keith Thomas, de 51 años, fue declarado inmediatamente elegible para libertad condicional después de que Price dijera que su oficina también encontró señales de mala conducta por parte de los abogados que lo procesaron a fines de la década de 1990.
“Ahora estamos cumpliendo con la ley”, dijo Price en una conferencia de prensa el martes por la tarde. “Y no tendremos una oficina en la que las personas no sean responsabilizadas por violar su ética o participar en mala conducta procesal”.
“A medida que descubramos malas conductas, las expondremos, las abordaremos y haremos que las personas rindan cuentas”, agregó Price.
El anuncio se produce después de que hace dos meses el juez de distrito estadounidense Vincent Chhabria dictara una sentencia sensacionalista que determinó que existían “pruebas sólidas” de que el racismo y el antisemitismo sistémicos habían estado ocultos a simple vista. Chhabria dictó la sentencia después de revisar las notas de los fiscales que uno de los fiscales adjuntos de Price descubrió en el expediente del caso de Dykes.
“Estas notas —especialmente cuando se consideran junto con la evidencia presentada en otros casos— constituyen una prueba contundente de que, en décadas anteriores, los fiscales de la oficina estuvieron involucrados en un patrón de mala conducta grave, excluyendo automáticamente a los jurados judíos y afroamericanos en casos de pena de muerte”, escribió Chhabria en su fallo, que levantó una orden de protección sobre las notas en cuestión.
Tras el fallo del juez en mayo, Price dijo que planeaba revisar los casos de 35 lugareños que aún viven en el corredor de la muerte en busca de signos de racismo, intolerancia o mala conducta, calificándolo de “obligación ética” que estaba más allá de “la izquierda o la derecha o cualquier tipo de política”.
El martes, Price dijo que la revisión seguía en curso. Aun así, dijo que su oficina había identificado hasta ahora a siete fiscales (cinco que ya no trabajan para ella, uno que todavía trabaja para ella y otro que actualmente se desempeña como juez) cuyos casos han generado un escrutinio adicional.
Dykes fue condenado en 1995 por asesinar a Lance Clark, de 9 años, nieto de un terrateniente local al que Dykes intentaba robar. En una entrevista con la policía, admitió el intento de robo, pero afirmó que el arma se disparó accidentalmente durante una pelea, según los documentos judiciales presentados en su apelación de 2009.
“No quise que esto sucediera así”, supuestamente dijo Dykes a la policía. “No soy un asesino”. Después de su condena, los jurados lo sentenciaron a muerte.
Una vez liberado, se espera que Dykes cumpla dos años de libertad condicional, dijo Price el martes.
Thomas fue sentenciado a muerte en 1998 por la violación y asesinato de Francia Young, de 25 años, quien fue secuestrada cerca de la estación MacArthur BART de Oakland y encontrada muerta a tiros en Point Richmond seis años antes. Su sentencia fue reducida a 23 años de prisión perpetua después de que emergieran señales de mala conducta de la fiscalía en su caso, dijo Price. Dado que ya ha cumplido 31 años, ahora es elegible inmediatamente para libertad condicional, dijo.
Price también dijo que una tercera persona sería expulsada del corredor de la muerte y en su lugar se le impondría una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Agregó que su oficina no admitió ninguna irregularidad en su caso y que fue sentenciado nuevamente “basándose en factores adicionales”.
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