Ascension está vendiendo nueve de sus hospitales de Illinois (más de la mitad de sus hospitales en el estado) a un gran sistema de salud con sede en California, anunció el jueves.
Ascension planea vender los hospitales, junto con cuatro de sus instalaciones para cuidados post-agudos y para personas mayores, a Prime Healthcare. Ni Prime ni Ascension revelaron el precio de venta el jueves.
Los hospitales que se venderán a Prime incluyen: Ascension Holy Family en Des Plaines, Ascension Mercy en Aurora, Ascension Resurrection en Chicago, Ascension St. Francis en Evanston, Ascension St. Joseph en Joliet, Ascension St. Joseph en Elgin, Ascension St. Mary en Kankakee, Ascension St. Mary en Chicago y Ascension St. Elizabeth en Chicago. Otras instalaciones involucradas en la venta incluyen Fox Knoll Village en Aurora, Villa Franciscan Place en Joliet, Heritage Village y Heritage Lodge en Kankakee, y Resurrection Place en Park Ridge, todas ahora operadas por Ascension Living.
La venta garantizará “que el área metropolitana de Chicago tenga acceso a atención médica sostenible y de calidad a largo plazo”, dijo Polly Davenport, presidenta y directora ejecutiva de Ascension Illinois, en un comunicado de prensa.
Prime cuenta con 44 hospitales y más de 300 centros ambulatorios en 14 estados y su misión es “salvar y mejorar los hospitales para que puedan brindar atención compasiva y de calidad a los pacientes y una mejor atención médica para las comunidades”. Los hospitales de Ascension serían los primeros hospitales de Prime en Illinois.
A diferencia de Ascension, que es un sistema de salud católico sin fines de lucro, Prime incluye Prime Healthcare Services, una organización con fines de lucro, y una organización benéfica afiliada llamada Prime Healthcare Foundation, bajo la cual operan 14 de los hospitales de Prime.
Según el acuerdo, ocho de los hospitales de Ascension pasarían a tener fines de lucro, mientras que St. Francis en Evanston mantendría su estatus sin fines de lucro como parte de la Prime Healthcare Foundation, dijo la portavoz de Prime, Elizabeth Nikels, en un correo electrónico.
Cuando se le preguntó si Prime planea mantener abiertos todos los hospitales de Illinois, Nikels escribió: “Prime está comprometido con el éxito y el servicio a largo plazo de cada hospital que forma parte de nuestro sistema y nunca ha cerrado un hospital”.
“Prime ha mejorado la calidad de la atención en todos los hospitales que se unen al sistema e invierte recursos importantes en tecnología, infraestructura y mejora de los sistemas”, escribió Nikels. “Prime mantendrá todos los hospitales e instalaciones al cierre de la transacción y continuará brindando servicios a sus comunidades”.
Prime ya se ha comprometido a invertir 250 millones de dólares en las instalaciones para actualizaciones, mejoras de capital, tecnología y actualizaciones del sistema, como parte del acuerdo.
Prime planea contratar a todo el personal del hospital y de los centros de atención, aunque se les pedirá a los trabajadores que vuelvan a postularse para sus puestos a través de “un sistema de solicitud en línea simplificado”, dijo Nikels. Los trabajadores recibirán más información sobre el proceso de solicitud a medida que se acerque la fecha de adquisición, dijo.
Los hospitales mantendrán sus nombres actuales, menos la marca “Ascension”, dijo Nikels.
Los hospitales de Ascension Illinois ya no serán hospitales católicos una vez que sean adquiridos por Prime, aunque Prime y Ascension han estado trabajando con la Arquidiócesis de Chicago para determinar si hay tradiciones católicas que los hospitales puedan continuar.
El acuerdo debe obtener la aprobación de la Arquidiócesis de Chicago y de la Junta de Revisión de Servicios e Instalaciones de Salud de Illinois para que la venta pueda seguir adelante. Se espera que la venta se cierre en el primer trimestre de 2025, a la espera de las aprobaciones correspondientes.
Las fusiones y adquisiciones de hospitales son habituales en la zona de Chicago, que cuenta con varios sistemas sanitarios importantes que compiten por los pacientes. Pero si se aprueba la venta de Ascension, será el tercer cambio de propiedad de esos hospitales en una década, lo que supone un gran cambio, incluso para los estándares de la zona de Chicago.
Los hospitales que ahora están a la venta alguna vez fueron parte de Presence Health y luego, en 2018, pasaron a ser parte de Amita Health. En 2022, Ascension y AdventHealth cancelaron su asociación con Amita Health y los hospitales pasaron a ser hospitales de Ascension Illinois.
Ascension, que cuenta con 140 hospitales en todo el país, conservará cinco hospitales de Illinois: Ascension Alexian Brothers en Elk Grove Village, Ascension Alexian Brothers Behavioral Health Hospital en Hoffman Estates, Ascension Alexian Brothers Rehabilitation Hospital en Elk Grove Village, Ascension St. Alexius en Hoffman Estates y Ascension St. Alexius Women and Children’s en Hoffman Estates.
Prime fue fundada en 2001 por el Dr. Prem Reddy, quien todavía se desempeña como presidente y director ejecutivo de la empresa, con la misión de “salvar hospitales, mejorar la atención médica comunitaria y brindar la mejor atención a los pacientes”, según el sitio web de Prime.
Sin embargo, la empresa ha tenido problemas con el gobierno federal en múltiples ocasiones. Prime y Reddy acordaron en 2018 pagar al gobierno 65 millones de dólares para resolver acusaciones que 14 hospitales Prime en California presentaron a sabiendas reclamaciones falsas a Medicare al admitir pacientes en hospitales que no necesitaban atención hospitalaria y al facturar a Medicare diagnósticos más caros de lo que realmente tenían los pacientes. En 2021, Prime, Reddy y uno de los médicos de Prime acordaron pagar 37,5 millones de dólares para resolver las acusaciones Prime pagó sobornos a los médicos por derivaciones de pacientes, entre otras acusaciones. Prime no admitió ninguna responsabilidad como parte de esos acuerdos de conciliación.
“Prime ha concluido con éxito un acuerdo de integridad corporativa de cinco años, que no sólo cumple sino que supera los estándares de la industria”, afirmó Prime en un comunicado.