Los Piratas de Pittsburgh tienen la oportunidad de poner fin a su sequía de postemporada de ocho años con solo 60 juegos restantes en la temporada regular.
Los Piratas, que están en plena forma, continúan su avance cuando se enfrenten a los Diamondbacks de Arizona el viernes por la noche en el primer partido de una serie de tres juegos en Phoenix.
Pittsburgh ha ganado 10 de sus últimos 13 partidos y está en plena carrera por el comodín de la Liga Nacional. Los Piratas y los Diamondbacks están entre los tres equipos que están a un juego y medio del tercer puesto de comodín, lo que convierte a esta serie en una decisiva.
Pittsburgh llega a una gira de seis juegos contra los Diamondbacks y los Astros de Houston con confianza después de ganar cuatro de seis juegos en casa para obtener victorias en la serie sobre los Phillies de Filadelfia, líderes de la MLB, y los Cardinals de San Luis.
“Es muy importante”, dijo el manager de los Piratas, Derek Shelton, sobre el éxito. “Tenemos al mejor equipo del béisbol y luego tenemos al equipo que está por delante de nosotros en la división… Tenemos que seguir jugando bien, pero estamos muy orgullosos de cómo respondimos después del receso (del Juego de las Estrellas)”.
Los Piratas esperaban contar con el jardinero estelar Bryan Reynolds para el partido inaugural, pero el jueves fue colocado en la lista de duelo y se perderá al menos un partido. No jugó el miércoles en la victoria 5-0 sobre los Cardenales debido a espasmos en la espalda.
Reynolds ha estado en racha en julio con cinco jonrones y 15 carreras impulsadas, mientras batea .352 en 71 turnos al bate. En general, batea .288 con 18 jonrones y 61 carreras impulsadas.
Irónicamente, la primera ausencia de Reynolds en la temporada provocó la incorporación tardía de Rowdy Tellez a la alineación. La decisión dio resultado, ya que Tellez, un bateador zurdo que se enfrentaba a un lanzador zurdo, conectó un jonrón de 447 pies que se dirigió al río, más allá de los asientos del jardín derecho.
Fue el segundo jonrón de Téllez contra un zurdo esta temporada.
“No es algo extraño en mi carrera enfrentar a zurdos”, dijo Tellez, “así que simplemente se trataba de entrar y entender quién estaba lanzando y hacer la tarea que necesitaba hacer y estar preparado para ello”.
Arizona acaba de terminar una gira de seis juegos en la que ganó dos de tres contra los Chicago Cubs y los Kansas City Royals.
En general, los Diamondbacks han ganado ocho de los últimos 11 juegos, incluida la victoria del miércoles por 8-6 sobre los Royals.
Arizona perdía 4-3 al entrar en la novena entrada, pero anotó cinco veces. El doble de dos carreras de Gabriel Moreno le dio la ventaja a los Diamondbacks, y el All-Star Ketel Marte agregó más tarde un jonrón de tres carreras.
“Moreno fue el hombre indicado en el lugar indicado (el miércoles), y detrás de él estaba Ketel con otro gran golpe”, dijo el manager de los Diamondbacks, Torey Lovullo. “Hablamos de esas cosas. ¿Cómo nos vamos a ver en los momentos más críticos? Fue una victoria basada en el carácter, y los muchachos dieron lo mejor de sí”.
Marte bateó profundo en los tres juegos de la serie contra Kansas City y completó 6 de 12 con siete carreras impulsadas.
“Es una bestia. No sé qué más decir”, dijo Lovullo sobre Marte. “No me sorprende. Lo he visto hacerlo una y otra vez. Quiere estar en el medio de todo. Esa es su personalidad, y fue un gran golpe para él”.
El lanzador derecho de Pittsburgh Luis Ortiz (5-2, 2.57 ERA) intentará frenar a Marte en el primer partido.
Ortiz, de 25 años, viene de una actuación sólida al blanquear a los Filis con tres hits en siete entradas en una victoria de 4-1 el sábado.
En sus últimas tres aperturas, Ortiz ha permitido una carrera y 11 hits en 18 2/3 entradas. Tiene marca de 1-0 durante ese período.
Ortiz nunca se ha enfrentado a Arizona.
Los Diamondbacks no habían nombrado a un abridor hasta el jueves por la noche, pero sería el turno de Zac Gallen en la rotación.
Gallen (7-5, 3.64 ERA) lanzó por última vez el sábado, cuando se llevó la victoria al blanquear a los anfitriones Chicago Cubs durante cinco entradas en una eventual victoria por 3-0. En cuatro aperturas en su carrera contra los Piratas, tiene marca de 2-2 con una efectividad de 3.04. Ha permitido 20 hits y nueve bases por bolas mientras ponchó a 19 en 23 2/3 entradas.
–Medios a nivel de campo
