“Simplemente usa tu tarjeta, hombre, esto es una tontería”.
Estoy en un McDonald’s en el corazón del bullicioso West End de Londres intentando pagar una hamburguesa con monedas de 2 peniques. El costo es £1.19, lo que equivale a 60 monedas de 2 peniques con un cambio de un penique.
“Espera”, balbuceo mientras mis dedos gordos hojean la bolsa. La tensión en la cola es extrema ahora y mis compañeros clientes piensan que soy un mendigo que no puede pagar la comida. Pero son más tontos que yo, tengo 40 libras en el bolsillo (en forma de 2000 monedas) y estoy bien.
En este punto probablemente te estarás preguntando por qué hago esto.
Pues bien, esta semana, el Tesoro admitió que no tenía planes de acuñar más monedas de 1 y 2 peniques en los próximos años. Esto provocó alaridos de consternación entre los compradores y fetichistas británicos que disfrutan haciendo que todos los demás esperen un poco más en la cola.
La decisión del Tesoro se produce tras una triste tendencia reciente de comercios que le dan la espalda a la metralla. En la actualidad, muchas cafeterías, pubs y tiendas cuelgan con orgullo carteles en sus escaparates que les dicen a los que manejan monedas que no son bienvenidos.
¿Hasta dónde se puede llegar en el centro de Londres pagando únicamente con monedas de dos peniques?
No se espera que se encarguen nuevas monedas de 1p y 2p en los próximos años y se está trabajando en propuestas para presentarlas a los ministros sobre el futuro de la moneda.
Esperé pacientemente mi pinta agarrando mi bolsa de monedas de cobre.
Fue un éxito, así que regresé con mi amigo agarrando mi pinta como si fuera un trofeo de la Copa del Mundo.
Pero la muerte de la moneda, como ocurrió con el VHS, es un momento fundamental en la conciencia nacional británica y otro paso aterrador en el camino hacia una sociedad sin dinero en efectivo y basada en el crédito social.
De hecho, se teme que el costo de muchos productos básicos se redondeará al valor más alto de la libra y afectará más duramente a las personas mayores vulnerables.
Ya veis, como un cerdo trufero o una persona gorda en un bufé, el gobierno codicioso no sabe cuándo está lleno. Si se llevan nuestras monedas, pronto querrán nuestras huellas dactilares. Diez años después tendremos que pedirle a Keir Starmer que vaya al baño.
¿Es ese realmente el mundo en el que quieres vivir? ¿Ir con la gorra en la mano a las grandes tecnológicas para tomarte tu bar de Elf por la mañana? ¡Yo desde luego que no! Y por eso no tuve más remedio que intentar salir de noche por Londres usando únicamente monedas de 2 peniques.
Mi protesta comenzó en el banco Barclays de High Street Kensington, donde hice mi retiro.
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Con la llegada de la banca móvil, es extremadamente raro hablar con alguien en un banco en estos días, lo que puede explicar el tono frío del cajero cuando hice mi solicitud.
“Hola”, comencé alegremente, “me gustaría retirar £50 por favor”.
—Por supuesto señor, ¿puedo revisar su ca-?
‘En monedas de dos peniques, por favor.’
El silencio se apoderó del mostrador. La cajera me miró con odio. Finalmente, y sin romper el contacto visual, gruñó: “Lo máximo que puedes tomar son 40 libras”.
Llevar 2000 monedas no es una tarea fácil. De hecho, fue un infierno, ya que el peso combinado de mis sacos llegó a superar los 14 kg.
Pero como Jesús y su cruz, perseveré y me arrastré hasta Leicester Square para comenzar mi noche.
Mi primera parada fue el pub Wetherspoons The Moon Under Water, un nombre que según la cadena de pubs está tomado de los escritos de George Orwell, lo que me pareció apropiado para mi protesta.
Spoons siempre ha sido un amigo para los amantes del dinero como yo y hoy no fue diferente.
Pedí una Coors Light helada por 4,85 libras y deslicé mis maletas. Después de mirarme de arriba abajo durante un minuto, el camarero me preguntó: “¿Es esto lo único que tienes?”.
-Sí -mentí y ya está. Él tomó las monedas sin hacer más preguntas y mi noche había comenzado. ¿Ves? ¿Es tan difícil?
La buena suerte continuó en el cercano bar de Fullers, The Lamb and Flag, un lugar de reunión popular entre turistas y chicos de la ciudad.
El pub estaba abarrotado cuando llegué, así que me vi obligado a meter los codos para llegar a la barra, donde, siguiendo una orden, regurgité mis esputos.
Había pedido una pinta de cerveza de 7,50 libras, una cifra francamente escandalosa, lo que significaba que me habían dado ocho bolsas. Después de llamar a su gerente y señalarme como si fuera un preso fugado, el camarero accedió y se comió mis monedas. Resultado.
Me tomé el tiempo de examinar cada billete antes de contar cuidadosamente mis monedas.
Me informaron que mi moneda legal no sería aceptada en el establecimiento.
También me negaron la entrada a un taxi negro porque llevaba metralla.
Pero la buena suerte no duró mucho. Nuestra siguiente parada fue uno de esos bares al aire libre de Covent Garden que atraen a turistas y gente de Essex como moscas.
No tenía ninguna atmósfera y el menú estaba escrito con una de esas fuentes amenazantes que te dejan saber inmediatamente que todo lo que hay en él es demasiado caro.
Pedí una pinta de una cerveza artesanal horrible y coloqué mis monedas de manera sugerente sobre la mesa, mirando al camarero mientras lo hacía. Él sabía lo que iba a pasar, pero en este juego del gato y el ratón lo importante es quién parpadea primero.
Después de verlo evitarnos durante diez minutos, me rendí y le hice señas de que me gustaría pagarle, señalando mi enorme pila de monedas de cobre. El camarero me miró como si acabara de golpear a su gato y comenzó a recogerlas entre sus patas.
Pensé que ya estaba en casa y seco hasta que un hombre alto se acercó y comenzó a castigar al camarero antes de hacerme un gesto para que me acercara.
“No puedo llevármelos, amigo mío”, dijo como quien se disculpa sin querer, “no me aportan nada”.
“¿Nada para ti? Son dinero en efectivo”, le dije. “¿Podrías meterlos en la caja o llevarlos al banco?”
“Lo siento”, dijo, aunque claramente no lo sentía. Mientras yo buscaba en mi cartera mi odiada tarjeta de débito, un hombre sin hogar en apuros se acercó corriendo a la calle pidiendo dinero para un albergue.
Al ver la pila de bolsas sobre la mesa, se acercó a nosotros y nos pidió cambio.
Acepté con mucho gusto y me dispuse a darle dos bolsas cuando él se detuvo y me miró fijamente.
‘¿Son monedas de dos peniques?’
—Sí, pero están organizados en bolsas, una bolsa equivale a una libra —dije emocionada.
—No, estás bien, amigo —dijo.
Tras el dolor de esta doble afrenta a la moneda británica, decidí probar suerte con la más noble de las tradiciones londinenses: el Black Cab.
Me acerqué a un coche parado y le pregunté educadamente si podía llevarme a Leicester Square.
Estaba más que feliz de hacerlo, pero se paralizó cuando le pregunté si aceptaba monedas de dos peniques.
-¿Qué? No, paga con otra cosa.
“¿Por qué? Están en bolsas”, argumenté.
‘No me importa, no tengo tiempo para contar monedas, llévalas al banco.’
—Pero ¿los conseguí en el banco?
Estaba más que feliz de poder cambiar diez bolsas de monedas de dos peniques por una buena dosis de una barra de mango Elf.
McDonalds fue el único negocio que contó las monedas frente a mí.
Nuestra última parada fue una sala de juegos, ¿seguramente me quitarían las monedas que gané con tanto esfuerzo?
Estaba furioso después de enterarme de que ni una sola máquina en la sala de juegos aceptaba monedas de 2 peniques.
No hubo suerte. Y, lamentablemente, ocurrió lo mismo en el siguiente bar, donde el camarero parecía disfrutar perversamente de rechazarme después de que había dispuesto cuidadosamente mi pila de bebidas sobre el mostrador.
Tuve más suerte en una tienda de vapeo cercana y el propietario incluso me pidió más bolsas después de haber contado las diez, francamente irrazonables, que exigía por su barra Elf (precio de venta recomendado £5,99).
Durante toda la noche, el único lugar que realmente contó mis monedas y me dio cambio fue McDonald’s, lo que dice mucho sobre los tacaños de la corporación Ronald McDonald’s.
También me agradecieron por los cobres ya que era “justo lo que necesitaban”, sin embargo su cumplido cayó en saco roto ya que se había formado una gran cola detrás de mí y temía por mi vida.
Increíblemente, al final de la noche había logrado gastar una buena parte de mis monedas a pesar de rechazos evidentes, incluidos un salón de juegos (¡en este país!) y un salón de masajes.
Entonces, ¿qué hemos aprendido todos de este experimento? Si bien cualquiera que intente pagar servicios con monedas de 2 peniques como hice yo es sin duda un psicópata que busca llamar la atención, la mayoría de los negocios aceptaron con gusto esa moneda.
Y eso es bueno. La moneda de dos peniques promedio ha tenido una vida que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos imaginar.
Pasó de mano en mano, reposó en los bolsillos de miembros de la realeza, traficantes de drogas, celebridades y políticos por igual antes de llegar finalmente al experimento de MailOnline.
Los tiempos están cambiando, pero no olvidemos nuestro pasado.
