Dos mariscales de campo novatos de la NFC Norte están emprendiendo su viaje hacia el estrellato, si le damos crédito a lo que se dice. La carrera está en marcha para ver quién llega primero.
Ambos fueron seleccionados entre los 10 primeros del draft. Ambos tienen talento en el brazo. Ambos se mueven bien y pueden improvisar. Ambos fueron seleccionados para ser mariscales de campo franquicia. Y, si alcanzan su potencial, la división tendrá una rivalidad convincente durante al menos la próxima década.
Cada lanzamiento que hagan en el campo de entrenamiento será objeto de un escrutinio excesivo en esta época del año, cuando no hay golpes y el defensor principal es el aire. No puedo esperar a ver los emojis de ojos saltones en las redes sociales con videos de sus lanzamientos perfectos a la esquina trasera de la zona de anotación durante los ejercicios de 7 contra 7, o los emojis de angustia cuando un pase es interceptado o un pase de swing es fallido.
De estos dos inmensos talentos, sólo uno está respaldado por la mejor infraestructura para su crecimiento y desarrollo.
Se trata de JJ McCarthy, de los Vikings, quien fue seleccionado con la décima selección general en el draft de la NFL de abril.
El otro contendiente es el mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, considerado un talento generacional. También tiene un Trofeo Heisman en su haber y fue la primera selección general de este año.
Sin embargo, McCarthy está en mejor situación.
McCarthy no recibirá las llaves del auto de inmediato. El entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, anunció la semana pasada una competencia en la posición de mariscal de campo, pero Sam Darnold es QB1 y debería serlo cuando comience la temporada regular. McCarthy recibirá algunas repeticiones con el primer equipo, pero no se espera que sea titular. Esto le permite desarrollarse sin que lo arrojen directamente al fuego. O’Connell puede ver cómo se prepara McCarthy. Puede arrojarle todo el libro de jugadas, solo partes de él o reescribirlo, dependiendo de cómo lo asimile McCarthy.
El desarrollo de un jugador en una de las posiciones más importantes del deporte no es lineal. McConnell evaluará cómo McCarthy maneja los éxitos y los fracasos mientras determina en qué camino debe ubicarse. El chico va a tener suficientes problemas enfrentándose a las defensas de Brian Flores en los entrenamientos.
“Tampoco quiero que JJ sienta que tiene un techo o un piso preestablecidos para llegar a donde está”, dijo O’Connell. “Sé que esa es la emoción que siente cuando se presenta a trabajar todos los días”.
Se espera que Williams sea el salvador de una franquicia cuyo último gran quarterback, Sid Luckman, jugó cuando FDR era presidente. Williams no tiene un veterano sustituto al que observar o utilizar como caja de resonancia. Las claves del Ferrari son suyas. Tendrá que adaptarse a la velocidad y a las defensas sofisticadas de la Semana 1. Después de años de derrotas, las expectativas son altas en Chicago. Williams tiene que adaptarse, luchar contra un legado brutal de quarterbacks y ganar. No es la situación más óptima.
No hay garantía de que la estrategia cautelosa funcione. Peyton Manning, Andrew Luck y Russell Wilson se encuentran entre los que brillaron de inmediato. Pero Patrick Mahomes y Donovan McNabb, ambos entrenados por el entrenador principal Andy Reid y el asistente Brad Childress, se beneficiaron de observar desde la banda desde el principio. Y esta es la estrategia prudente con McCarthy.
Tanto McCarthy como Williams tienen un sólido elenco de apoyo. Los Bears mejoraron seriamente su cuerpo de receptores al adquirir a Keenan Allen y seleccionar a Rome Odunze con su otra selección de primera ronda. Pero Chicago no tiene al mejor receptor de la NFL; los Vikings sí, en Justin Jefferson. Jordan Addision, cuando no está cometiendo errores detrás del volante de un automóvil, es una futura estrella. Cuando TJ Hockenson se recupere de un desgarro de ligamento cruzado anterior, los Vikings tendrán al mejor ala cerrada. Ambos equipos tienen buenos corredores. Pero Williams no tiene tackles de primera línea que lo protejan. Los Vikings tienen a Christian Darrisaw y Brian O’Neil. Si McCarthy tiene que jugar, tendrá muy buen talento a su alrededor.
El entrenador de los Bears, Matt Eberflus, es un experto en defensa, pero ha tenido problemas para encontrar un coordinador ofensivo adecuado. Espera que contratar a Shane Waldron, que viene de Seattle, sea lo mejor para Williams. O’Connell es el mayordomo ofensivo de los Vikings. Tiene la oportunidad de moldear a McCarthy para que se convierta en lo que él cree que debería ser un mariscal de campo contemporáneo de la NFL. Tener un entrenador en jefe orientado a la ofensiva debería ser una ventaja.
Los Vikings y los Bears están abordando el desarrollo de mariscal de campo de dos maneras diferentes. No sabremos durante algunos años cuál fue la mejor opción, pero en el primer año, McCarthy está mejor preparado para el éxito.
