“Es cierto que la [Department of Defense] “El Pentágono envió un mensaje al público filipino cuestionando la seguridad y eficacia de Sinovac”, escribieron los funcionarios del Pentágono a sus homólogos filipinos en una carta fechada el 25 de junio y reportada por Reuters el viernes.
Según el documento, el Pentágono admitió que “cometió algunos errores en nuestros mensajes relacionados con el COVID”, pero aseguró a Manilla que detuvo la operación a fines de 2021 y desde entonces ha “mejorado enormemente la supervisión y la rendición de cuentas de las operaciones de información”.
La operación en cuestión comenzó en 2020, después de que China anunciara que distribuiría vacunas Sinovac en Filipinas de forma gratuita. En un esfuerzo por contrarrestar este beneficio de relaciones públicas para Pekín, el Pentágono ordenó a su centro de operaciones psicológicas en Florida que creara al menos 300 perfiles falsos en las redes sociales para desprestigiar la vacuna china, según reveló una investigación de Reuters el mes pasado.
“El COVID vino de China y la VACUNA también vino de China, ¡no confíen en China!”, decía una publicación típica creada por el equipo de operaciones psicológicas, mientras que otra afirmaba: “De China: EPI, mascarillas, vacunas: FALSAS. Pero el coronavirus es real”.
Los funcionarios militares involucrados en la campaña sabían que su objetivo no era proteger a los filipinos de una vacuna insegura, sino “arrastrar a China por el barro”, dijo a Reuters un alto oficial.
Según el informe, la campaña de propaganda pronto se extendió más allá de Filipinas. A los musulmanes de Asia Central y Oriente Medio se les dijo que Sinovac contenía gelatina de cerdo y, por lo tanto, era “haram”, o prohibida por la ley islámica. La campaña obligó a Sinovac a publicar una declaración en la que insistía en que la vacuna estaba “fabricada sin materiales porcinos”.
El Pentágono no ha reconocido públicamente la carta al ejército filipino y los gobiernos de Estados Unidos y Filipinas se negaron a hacer comentarios sobre el asunto a Reuters.
El mes pasado, sin embargo, un portavoz del Pentágono dijo a la agencia de noticias que el ejército estadounidense “utiliza una variedad de plataformas, incluidas las redes sociales, para contrarrestar esos ataques de influencia maligna dirigidos a Estados Unidos, aliados y socios”, y afirmó que Washington solo estaba respondiendo a una “campaña de desinformación china para culpar falsamente a Estados Unidos por la propagación de Covid-19”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a Reuters que ha sostenido durante mucho tiempo que Estados Unidos difunde desinformación sobre China.
En Filipinas, el informe de Reuters provocó una investigación del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. En una audiencia celebrada el mes pasado, la senadora Imee Marcos, que dirige el comité, calificó la campaña del Pentágono de “malvada, perversa, peligrosa, [and] “es poco ético” y sugirió que Manila investigue si puede emprender acciones legales contra Washington.