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La semana pasada se batió dos veces el récord del día más caluroso de la Tierra. El domingo 21 de julio se declaró el día más caluroso de la Tierra desde que se tienen registros, cuando la temperatura media de la superficie alcanzó los 17,09 grados Celsius. El lunes se batió de nuevo el récord, cuando Las temperaturas medias alcanzaron los 17,16 grados centígrados.—Y el martes hacía casi tanto calor.
Las declaraciones fueron hechas por Copernicus, el servicio europeo de cambio climático, y fueron noticia a nivel internacional, especialmente en el hemisferio norte, que ha estado experimentando calor extremo del verano.
Determinar la temperatura media global en un día determinado es una tarea compleja que implica miles de observaciones con equipos de alta tecnología y, en algunos casos, sofisticados modelos informáticos.
Ahora veamos cómo miden los científicos la temperatura del planeta y qué significan estos récords rotos.
Cómo sabemos que hace calor
La temperatura media global de la superficie es el principal indicador utilizado para seguir cómo está cambiando el clima y es la medida utilizada en el marco del Acuerdo de París.
Se deriva de una combinación de la temperatura promedio del aire justo encima de la superficie de la tierra y en la capa superior del océano.
Varias organizaciones desarrollan estimaciones de la temperatura superficial media de la Tierra utilizando una variedad de métodos. Además de Copernicus, incluyen organizaciones nacionales en el Estados Unidosel Reino Unidoy Japón.
Todos los conjuntos de datos producidos por estas agencias apuntan a una tendencia de calentamiento muy clara desde 1900.
La mayoría de los conjuntos de datos se basan directamente en temperaturas observadas Las mediciones se realizan desde estaciones meteorológicas en tierra y flotadores en el océano, ambos con termómetros. También se utilizan satélites en el espacio para obtener estimaciones infrarrojas.
Los métodos avanzados que se utilizan hoy en día y los miles de observaciones que se realizan hacen que los datos de temperatura diaria sean mucho más precisos que en años anteriores. Cuanto más nos remontamos en el tiempo, más inciertas son las estimaciones de las temperaturas medias globales en la superficie.
¿Qué es Copérnico?
El Servicio de Cambio Climático de Copernicus es parte del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea. Para generar sus estimaciones de temperatura, Copernicus no solo utiliza observaciones, sino también un simulación de modelo de computadora.
El modelo simula temperaturas a 2 metros sobre la superficie terrestre en todo el mundo. Los resultados se combinan con una estimación de temperatura media de la superficie de los océanos derivado de la observación directa y de la información satelital.
El uso que hace Copernicus de la información de una simulación de modelo significa que su método difiere ligeramente de otros conjuntos de datos. Sin embargo, el método está bien considerado y proporciona estimaciones globales de las temperaturas superficiales medias en un par de días.
Descifrando las temperaturas
Sabemos que el clima está cambiando a un ritmo rápido, pero ¿por qué se está produciendo este calor diario récord ahora?
Como muestra el gráfico anterior, la temperatura superficial media mundial sigue un ciclo estacional definido. Las temperaturas en julio suelen ser unos 4 grados Celsius más altas que en enero.
La diferencia se debe a que las masas de tierra de América del Norte, Europa y Asia son mayores que las del hemisferio sur.