Walters: California ha creado muchas ciudades, pero el último plan se estanca en medio de la oposición

Cuando California emergió de sus inicios coloniales hace casi dos siglos y comenzó a fusionarse en una sociedad distinta, sus pueblos y aldeas tendían a estar ubicados en ríos navegables, como Sacramento, o alrededor Las 21 misiones que los sacerdotes exploradores españoles habían establecido, como San Diego.

A fines del siglo XIX, cuando California había experimentado un auge masivo demográfico durante la fiebre del oro y se había convertido en un estado, surgieron comunidades completamente nuevas. Estos asentamientos a menudo fueron creados en tierras agrícolas y ganaderas por los desarrolladores inmobiliarios y los ferrocarriles, la pequeña ciudad del Valle de San Joaquín de Hanford siendo uno de estos últimos.

Por ejemplo, los pequeños pueblos al sur de San Francisco, como Hillsboroughfueron diseñados como refugios para los ricos del ruido, la contaminación y la violencia de San Francisco, y eventualmente llevaron a la formación del condado de San Mateo como un baluarte protector.

La creación de nuevas ciudades continuó durante la mayor parte del siglo XX. En el condado de Orange, los descendientes de los ganaderos del siglo XIX transformaron partes de sus vastas propiedades en nuevas ciudades para absorber el enorme crecimiento demográfico de la región después de la Segunda Guerra Mundial.

El ejemplo más espectacular fue —y sigue siendo— el Ciudad de Irvineque lleva el nombre de una familia ganadera y que alberga a un cuarto de millón de personas y un importante campus de la Universidad de California. Dick O’Neill, heredero de un enorme rancho ganadero del condado de Orange, creó dos ciudades: Misión Viejo y Rancho Santa Margarita.

En las afueras de Sacramento, a lo largo del río Cosumnes, otra familia ganadera creó con éxito una comunidad independiente llamada Rancho Murieta.

Crear nuevas ciudades puede ser una tarea arriesgada. Los promotores pueden gastar millones para planificar sus nuevas comunidades e instalar infraestructura, pero pueden esperar décadas para obtener beneficios.

Ciudad de Californiaen el valle del Antílope, a 160 kilómetros al norte de Los Ángeles, se fundó en 1958, pero su ubicación remota y su terreno y clima algo inhóspitos hicieron que atraer residentes fuera difícil. Todavía está allí y tiene unos 15.000 residentes, pero eso está muy lejos de la ambición original.

Casa de montañacreada hace tres décadas en un rincón del condado de San Joaquín para atraer a los trabajadores que se desplazan a sus puestos de trabajo en el Área de la Bahía, también tuvo problemas, en particular durante el colapso del mercado inmobiliario durante la Gran Recesión. Sin embargo, sobrevivió: hoy tiene unos 25.000 residentes y el 1 de julio se convirtió en una ciudad incorporada.

El Rancho Tejónun inmenso rancho ganadero en las montañas de Tehachapi, lleva décadas intentando crear una nueva comunidad residencial, pero se ha enfrentado a una oposición masiva de los grupos ambientalistas. Finalmente está empezando la construcción de un complejo de apartamentos.

Eso nos lleva al último esfuerzo de California para crear una nueva comunidad, esta vez en una zona rural del condado de Solano.

California Forever, una empresa respaldada por multimillonarios de Silicon Valley, compró silenciosamente, incluso a escondidas, más de 50.000 acres de tierras de cultivo, tras lo cual finalmente reveló planes para una nueva comunidad que eventualmente tendría 400.000 residentes.

El secreto y el alcance del proyecto generaron una oposición inmediata, particularmente después de que la compañía dijera que buscaría la aprobación a través de una votación en las elecciones de noviembre, eludiendo obstáculos como la Ley de Calidad Ambiental de California.

Con la aprobación de los votantes del condado de Solano en duda, California Forever ha archivado su medida electoral. Los funcionarios de la compañía dicen que ahora se esforzarán por obtener apoyo popular antes de continuar.