Los funcionarios del municipio de Wheeling dicen que sus manos “todavía están atadas” cuando se trata de imponer un impuesto a la propiedad para apoyar los servicios de salud mental, y esperan que la Asamblea General revoque la legislación reciente durante la sesión de veto de otoño para aliviar esa restricción.
Hace más de un año, los votantes del municipio de Wheeling aprobaron un nuevo impuesto a la propiedad para financiar los servicios de salud mental. Sin embargo, los funcionarios del municipio se han negado a imponer impuestos para el programa, argumentando que el referéndum no cumplía con los requisitos legales, a pesar de que se aprobó una ley estatal para abordar esas preocupaciones.
“No estamos diciendo que no necesariamente vamos a financiarlo, estamos esperando noticias de la junta de salud mental”, dijo la supervisora del municipio, Kathy Penner, a Pioneer Press después de la reunión de la junta del 23 de julio.
Durante la reunión, Penner presentó una actualización sobre el referéndum de la Junta de Salud Mental Comunitaria que los votantes aprobaron en noviembre de 2022. También dio un cronograma detallado de lo que sucedió desde entonces.
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La supervisora del municipio de Wheeling, Kathy Penner, habla durante la reunión de la junta municipal el 23 de julio de 2024. (Elizabeth Owens-Schiele/para Pioneer Press)
“Hemos dicho desde el principio que estábamos preocupados por el hecho de que [the referendum question] “No era legalmente exacto. No era transparente dejar fuera los 8 millones de dólares (lo que los funcionarios del municipio estiman que podría costar potencialmente el referéndum) y pedimos que lo volviéramos a incluir. El abogado pensó que corríamos riesgos”, dijo Penner a Pioneer Press.
Los funcionarios del municipio de Wheeling han cuestionado repetidamente el lenguaje y la legalidad de ese referéndum. La controversia continúa allí mientras otros gobiernos suburbanos, desde Schaumburg hasta Naperville y el condado de Will, están implementando nuevos fondos fiscales aprobados por los votantes para programas de salud mental.
Penner explicó en la reunión que dos piezas de legislación estatal han complicado aún más la capacidad de la junta para financiar la junta de salud mental, que debe apoyar no solo los servicios de salud mental sino también a las personas con trastornos por uso de sustancias y discapacidades intelectuales y del desarrollo.
La legislación aprobada por la Asamblea General en julio de 2023 intentó validar los referendos sobre salud mental que no incluían ciertos términos relacionados con el impuesto a la propiedad. El abogado del municipio de Wheeling, Ken Florey, dijo que la legislación validaba cualquier referendo aprobado antes del 13 de mayo de 2022.
Sin embargo, no fue hasta julio de 2022 que los ciudadanos del municipio de Wheeling presentaron peticiones para incluir un referéndum en la boleta solicitando un 0,15 % en nuevos impuestos a la propiedad para apoyar los servicios de salud mental, explicó Florey, pero no incluyó lenguaje de transparencia fiscal.
Otra pieza de legislación aprobada por los legisladores estatales en noviembre pasado, dijo Penner, declaró que Wheeling Township y otros municipios donde se aprobaron los referendos de la Junta de Salud Mental Comunitaria 708, tenían prohibido colocar una pregunta de referéndum corregida en las boletas de este año en las elecciones de marzo y las próximas de noviembre.
Después de consultar con el bufete de abogados de Ancel Glick, Penner recibió una carta con fecha del 22 de julio de 2024, firmada por la socia Keri-Lyn Krafthefer, que indica que la ley estatal “no corrige ni valida la pregunta del referéndum del municipio de 2022”. La razón, según la carta del bufete de abogados, es que la legislación estatal se aplica a los referendos iniciados por organismos públicos y no a los iniciados por los ciudadanos.
“La pregunta del referéndum de la boleta electoral de 2022 del municipio fue una petición ciudadana iniciada… y, por lo tanto, no está subsanada ni validada” por la ley estatal, según la carta.
Penner dijo que la declaración del bufete de abogados hace reflexionar a la junta municipal.
En la junta directiva dijo que “la ley que aprobaron no nos cubre y en este momento no podemos cobrar impuestos”.
“Todos los demás municipios que aplicaron impuestos están en riesgo”, dijo el supervisor del municipio.
Penner dijo que pidió a los activistas comunitarios Arlen Gould y Lorri Grainawi, quienes ayudaron a formar Advocatefor708.org, que presionen para revocar esta legislación durante la sesión de veto de otoño.
Aunque otros municipios han avanzado con la financiación de servicios de salud mental en virtud del referéndum, Wheeling Township no lo ha hecho.
“Estamos siendo más metódicos al respecto”, dijo Penner a Pioneer Press.
Algunos de las más de dos docenas de residentes del municipio y otras partes interesadas que asistieron a la reunión del 23 de julio todavía cuestionaron las decisiones de la junta sobre el tema.
Muchos asistentes llevaban carteles que decían “La salud mental importa”, “$$$ para la salud mental ahora” y “Financiar los servicios para discapacitados”.
“Espero que esta junta avance y que la junta de salud mental elabore un impuesto”, dijo Lorri Grainawi a la junta. “Espero que esta junta apruebe una cantidad que realmente satisfaga las necesidades de la comunidad… Hasta que eso suceda, todos estaremos aquí, presentes”.
El municipio también está esperando un informe de Harper College Business Solutions, que ha estado realizando una evaluación de las necesidades de los residentes del municipio de Wheeling, que incluye todo o partes de Arlington Heights, Buffalo Grove, Des Plaines, Glenview, Mount Prospect, Northbrook, Palatine, Prospect Heights, Rolling Meadows y Wheeling.
“A todos nos preocupa, pero tenemos las manos atadas en algunos aspectos”, dijo el administrador Daniel Talken durante la reunión. “Hay ciertas reglas que debemos seguir”.
Austin Mejdrich, residente de Arlington Heights, cuestionó esto y pidió a la junta que “llegue a un acuerdo con los votantes”.
“Hay reservas increíblemente grandes”, dijo Mejdrich. “Sí, ha habido problemas con el lenguaje del referéndum y con las leyes posteriores que se han aprobado, pero hay fondos disponibles en este momento en este municipio”.
Según Regina Stapleton, directora de finanzas y administración del municipio de Wheeling, el municipio tiene 3,8 millones de dólares en reservas. Además, Stapleton dijo que el municipio ha distribuido 66.410 dólares a agencias de salud mental en lo que va del año.
Elizabeth Owens-Schiele es una profesional independiente.
