Los abogados de derechos civiles que representan a personas encarceladas en el Centro Correccional de Stateville presentaron una moción judicial el miércoles solicitando que el estado los transfiera o los libere a más tardar el 20 de septiembre, citando la “degradación y deterioro” de la antigua prisión.
El estado ha anunciado planes para demoler la extensa instalación en Crest Hill, cerca de Joliet, y construir una nueva prisión en el sitio de Stateville como parte de un proyecto de casi mil millones de dólares que también incluiría la demolición del Centro Correccional Logan en el sur de Lincoln, una prisión de mujeres, y posiblemente reconstruirla en los terrenos de Stateville.
Los abogados de los reclusos de Stateville están tratando de obligar al estado a avanzar con el plan rápidamente, argumentando que las condiciones de vida de las personas encarceladas en la prisión de casi un siglo de antigüedad son espantosas.
“En este momento, hay más de 420 residentes en Stateville que corren el riesgo de sufrir lesiones graves debido a las vulnerabilidades estructurales, la degradación y el deterioro de esos edificios que los ponen en riesgo de sufrir lesiones físicas graves o incluso la muerte”, dijo la abogada Heather Lewis Donnell en una conferencia de prensa en el bufete de abogados Loevy + Loevy. “Si bien la moción se basa en estos edificios en decadencia, también sabemos que todas las condiciones en Stateville (el agua, las temperaturas excesivas, el calor y el frío, las alimañas, los pájaros) se exacerban y agravan cuando la estructura no es segura y cuando es vulnerable”.
Se espera que el proyecto estatal de demolición y reconstrucción de las dos prisiones dure entre tres y cinco años. Además de la falta de una fecha de inicio, los funcionarios estatales no han elaborado un plan sobre cómo se tratará a los reclusos alojados en la prisión durante la transición.
La moción presentada el miércoles solicita al tribunal que ordene al Departamento Correccional de Illinois que elabore un plan “que detalle el traslado de todos (los demandantes) de Stateville a otra instalación y/o su liberación antes del 12 de agosto”. La moción también solicita al tribunal que ordene al IDOC “transferir y/o liberar a todos (los demandantes) de Stateville a más tardar el 20 de septiembre”.
Un portavoz del IDOC se negó a hacer comentarios sobre la moción. Los funcionarios estatales han dicho que el proceso de cierre de Stateville podría comenzar a principios de septiembre.
En la conferencia de prensa del miércoles, ex reclusos de Stateville compartieron quejas sobre las condiciones de la prisión que incluían caídas de concreto, cortes de electricidad y falta de ventilación en medio de un calor excesivo.
Los defensores de los derechos de los reclusos afirman que algunas de esas condiciones contribuyeron a la muerte de Michael Broadway, de 51 años, que estuvo encarcelado en la prisión y murió durante una ola de calor en junio. La oficina forense del condado de Will no ha revelado la causa de la muerte de Broadway, que se graduó el año pasado del programa de Educación Penitenciaria de la Universidad Northwestern.
“Por mi experiencia, el calor, la situación y el hecho de que Michael haya fallecido quizás por el calor, realmente quiero ver que Stateville se cierre y que no ocurra ningún otro daño allí”, dijo James Soto, quien estuvo encarcelado durante más de 40 años después de ser condenado injustamente por un doble homicidio en 1981 antes de ser liberado de la prisión el año pasado. “Esto es realmente un problema de salud pública, un problema de seguridad de quienes están allí”.
Benard McKinley, quien también estuvo encarcelado en Stateville, dijo que la prisión tiene “tantas condiciones inhumanas” que tiene que cerrar.
“Cuando el agua baja y se dirige a los cimientos, se crea lo que se llama ‘moho negro’, por lo que cuando uno ingresa a estas celdas y encuentra moho negro en ellas, contribuye a los problemas respiratorios”, dijo McKinley, señalando los problemas respiratorios de Broadway. “Estas condiciones son una auténtica tortura”.
La moción judicial describe pisos, camas y lavabos “cubiertos de plumas de aves y excrementos” y agua potable descolorida y con mal olor que salía de los grifos.
“Aunque se han realizado algunas reparaciones en Stateville, las instalaciones siguen siendo extremadamente peligrosas”, según la moción. “El daño estructural y el deterioro de los numerosos edificios afectados de Stateville plantean un riesgo constante para (los demandantes), así como para los empleados allí”.
En una de las notas a pie de página de la moción, los demandantes alegaron que el estado ha dejado de invertir en “atención de calidad para las áreas comunes y de vivienda” y que desde que el gobernador JB Pritzker anunció el plan de cerrar la prisión, “el personal ha dejado de venir a trabajar o se ha negado a hacer su trabajo mientras está en la prisión, dejando (a los demandantes) sufriendo en condiciones abyectas”.
Cuando se le preguntó sobre la moción judicial en una conferencia de prensa no relacionada el miércoles, Pritzker dijo que las preocupaciones de seguridad en Stateville “son las razones mismas por las que estamos tomando medidas para reemplazar a Stateville y Logan y por las que vamos a tener que seguir haciendo mejoras y cambios en nuestro Departamento de Correcciones”.
Pero no ofreció detalles sobre cuándo se podría cerrar Stateville.
“Queremos asegurarnos de que lo estamos haciendo de la manera correcta, de una manera que mantenga a las personas seguras pero que también nos permita avanzar con el plan más amplio con el Departamento de Correcciones”, dijo Pritzker.
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