Dave Ildefonso.–Foto de SGA
La entrenadora de NorthPort, Bonnie Tan, sonrió de oreja a oreja cuando se le preguntó sobre el botín del Draft de Novatos de Batang Pier de cara a la nueva temporada de la PBA.
Su alegría proviene de haber conseguido a Dave Ildefonso y Evan Nelle, dos prospectos de alto calibre de los programas universitarios de élite Ateneo y La Salle.
“Tengo la suerte de contar con jugadores como estos”, le dijo al Inquirer. “Tienes razón, ya no parecen novatos teniendo en cuenta su experiencia ganadora”.
Ildefonso, seleccionado en el quinto puesto general, es campeón de la temporada 85 de la UAAP con los Blue Eagles. Nelle, que sorprendentemente estaba disponible en el puesto n.° 14, ganó con San Beda en la NCAA y con La Salle el año pasado.
Tan dijo que tener tanto talento reavivó sus esperanzas de volver a jugar en una serie de campeonato, lo que hizo por última vez con Letran en la NCAA. Anteriormente, él era el líder de los Knights, y llevó al programa a tres títulos consecutivos de la NCAA antes de ascender al puesto de entrenador en NorthPort.
“No estamos aquí sólo para jugar partidos, sino para llegar a las finales, como lo hicimos todos durante nuestra etapa amateur. Les dije que esa debería ser nuestra mentalidad de cara a la temporada”, afirmó.
Acercándose a un acuerdo
Desde entonces, Nelle ha firmado un contrato de novato por dos años, mientras que Ildefonso está trabajando en algunos detalles de su contrato y se espera que se incorpore oficialmente pronto, según Tan. NorthPort ganó 11 de sus 24 partidos la temporada pasada de la PBA y llegó a los playoffs en la Copa del Comisionado, donde Batang Pier estaba en desventaja de ganar dos veces contra Barangay Ginebra. Luego cayeron ante Terrafirma en la eliminatoria por el octavo puesto en la Copa de Filipinas.
La carrera más larga de la franquicia naviera se produjo durante la Copa de Gobernadores de 2019, cuando Christian Standhardinger y el importado Michael Qualls brillaron para una tripulación de NorthPort que llegó a las semifinales.
Todavía está por verse si esto se podrá repetir con Arvin Tolentino, su piedra angular, Cade Flores, Nelle y, salvo complicaciones, Ildefonso. Pero Tan está ansioso por ver cómo se concreta ese escenario.
Y está ansioso por afrontar el costo que esto implicará. Los equipos de alto rendimiento generalmente seleccionan a los novatos del grupo anual al final del año siguiente, lo que permite a los clubes que no han tenido éxito reconstruirse con talentos nuevos.
“Siempre hemos estado seleccionando en la mitad del draft. Nos gustaría volver a elegir al final del draft. [the next time around]”, dijo Tan con una risita.
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