Por DOUG FEINBERG
VILLENEUVE-D’ASCQ, Francia (AP) — Estados Unidos enfrentó un desafío por parte de Bélgica que sólo unos pocos países han presentado durante la larga racha de victorias de los estadounidenses en el baloncesto olímpico.
La multitud pro-Bélgica de poco más de 25.000 aficionados se puso frenética cuando los Cats redujeron un déficit de dos dígitos a cuatro en el tercer cuarto. Y luego, así de repente, Breanna Stewart y A’ja Wilson tomaron el control para las estadounidenses.
Stewart anotó 26 puntos y Wilson tuvo 23 puntos y 13 rebotes, ayudando a Estados Unidos a vencer a Bélgica por 87-74 el jueves por la noche. Los estadounidenses aseguraron un lugar en la Cuartos de final en París con su 57ª victoria consecutiva en los Juegos Olímpicos.
“Uno solo quiere salir y jugar su mejor partido”, dijo Wilson. “Y creo que lo hicimos. Creo que en la defensa, tuvimos una gran actuación y me encanta cuando la multitud se pone en nuestra contra. Siento que eso es algo hermoso de nuestro juego, jugar en esas atmósferas y demostrarle a la gente que estaba equivocada. Querer silenciar un poco a la multitud. Así que me alegro de que pudiéramos ejecutar eso”.
Estados Unidos fue puesto a prueba por Bélgica mientras ampliaba su racha récord de victorias olímpicas que se remonta a los Juegos de Barcelona de 1992.
Este fue uno de los partidos más disputados durante la histórica racha de siete medallas de oro consecutivas. Solo tres encuentros han sido victorias por un solo dígito.
“Son un equipo realmente bueno”, dijo la base estadounidense Diana Taurasi. “Un equipo realmente bueno. Probablemente sean uno de los mejores equipos del mundo. Es genial, creo que demuestra cuánto aman el baloncesto en Europa”.
Los estadounidenses (2-0) se enfrentaron a una multitud entusiasta y entusiasta que constituyó la mayor parte de los 25.044 asistentes. El estadio está a unos 30 minutos de la frontera con el país.
“Estar tan cerca de Bélgica y la forma en que siguen demostrando su apoyo”, dijo Stewart, “es lo que uno quiere en los Juegos Olímpicos. Y, como dije en la televisión, es como que espero que cuando lleguemos a Los Ángeles, tengamos eso, ya sabes, porque el orgullo de representar a tu país es incomparable”.
Los dos equipos se enfrentaron en un torneo de clasificación preolímpico en febrero en Bélgica, y Estados Unidos necesitó un gol de Stewart sobre la bocina para lograr la victoria.
El jueves, Estados Unidos se adelantó 13 puntos con Stewart, pero Bélgica la redujo a ocho en el medio tiempo y cerró el marcador con 50-46 en el tercer cuarto. Napheesa Collier coronó una racha de 8-1 con cinco puntos consecutivos, y su triple a 2:03 minutos del final restableció una ventaja de dos dígitos para Estados Unidos.
Las estadounidenses lideraban 60-53 al llegar al cuarto período y luego anotaron ocho de los primeros 10 puntos para subir 13. Antonia Delaere intentó mantener a Bélgica en el juego con triples consecutivos, pero no fue suficiente.
“Todos los Juegos Olímpicos son difíciles. Puedo remontarme a los últimos cinco y siempre hay momentos que son realmente difíciles para nosotros como equipo”, dijo Taurasi. “Y, ya sabes, esta noche fue un momento realmente difícil para nosotros. Y, ya sabes, salimos adelante”.
Emma Meesseman anotó 24 puntos y Delaere añadió 16 para Bélgica (0-2), que necesita ganar su último partido contra Japón para tener alguna posibilidad de avanzar a la ronda eliminatoria. Julie Vanloo anotó 11.
Estados Unidos cerrará la fase de grupos el domingo contra Alemania, que también tiene marca de 2-0.
En otros partidos del jueves, Alemania y Francia también avanzó a los cuartos de final Con victorias sobre Japón y Nigeria respectivamente, Australia superó a Canadá y mantiene vivas sus esperanzas de avanzar.
Publicado originalmente:
