NANTERRE, Francia (AP) — Cada 3 de agosto, Katie Ledecky recuerda su primera medalla de oro olímpica.
Tenía apenas 15 años, era una estudiante de secundaria reservada que sorprendentemente había logrado entrar en el equipo de natación de Estados Unidos para los Juegos de Londres. Luego salió y sorprendió al mundo al vencer a todos en los 800 metros estilo libre.
Doce años después, Ledecky lo hizo de nuevo.
No es una maravilla, pero es una obra para la historia.
Medalla de oro nº 9.
Ledecky coronó otros Juegos Olímpicos estelares al convertirse en el segundo nadador en ganar un evento en cuatro Juegos de Verano consecutivos, superando a Ariarne Titmus, el “Terminator”, para ganar los 800 metros libres el sábado por la noche.
Fue la segunda medalla de oro de Ledecky en París y la novena de su notable carrera, que marcó otro hito.
Se convirtió en la sexta atleta olímpica en alcanzar esa cifra, uniéndose al nadador Mark Spitz, la estrella del atletismo Carl Lewis, la gimnasta soviética Larisa Latynina y el corredor finlandés Paavo Nurmi en un empate por el segundo lugar.
El único atleta que ha ganado más oros: el nadador Michael Phelps con 23.
Ledecky era muy consciente del significado de la fecha.
“Cada 3 de agosto, el video (de su primer oro olímpico) se publica en algún lado y uno recuerda algo así”, dijo. “Así que, cuando vi que era el 3 de agosto, pensé: ‘Ay, Dios, tengo que hacer el trabajo’”.
Así lo hizo, y fue más rápido que su tiempo ganador en Tokio para terminar en 8 minutos, 11,04 segundos. Titmus estuvo justo sobre su hombro durante casi toda la carrera, pero Ledecky se alejó en los últimos 100 metros.
Titmus, que venció a Ledecky en los 400 metros libres, se quedó con la plata con un tiempo de 8:12.29. El bronce fue para otra estadounidense, Paige Madden, con 8:13.00.
Phelps había sido el único nadador en ganar el mismo evento en cuatro Juegos Olímpicos consecutivos, llevándose el oro en los 200 metros combinados individuales en Atenas, Pekín, Londres y Río de Janeiro.
Ahora tiene compañía.
Titmus agregó algo de perspectiva a la consistencia de Ledecky durante los últimos doce años, señalando dónde estaba cuando la estadounidense ganó ese primer oro en Londres.
“Yo estaba en sexto grado de la escuela primaria”, dijo Titmus. “Así de extraordinaria es”.
Su rivalidad amistosa ha llevado a ambas a alcanzar mayores alturas. Cada una ganó dos oros y cuatro medallas en estos juegos, lo que llevó a Ledecky al puesto 14 en total y dejó a la australiana de 23 años con cuatro oros y ocho medallas en su carrera.
“Pensar que ocho años después la desafié a competir por cuarta vez consecutiva en los 800 metros es genial”, dijo Titmus. “Estoy muy orgulloso de mí mismo y me siento muy honrado y privilegiado de ser su rival, y espero haberla convertido en una mejor atleta. Sin duda, ella me ha ayudado a convertirme en la atleta que soy. Me sentí muy privilegiado de poder competir junto a ella”.
Ledecky ha dominado las pruebas de estilo libre de larga distancia durante los últimos doce años, y aún no ha terminado. Ha dejado en claro que planea seguir nadando al menos hasta los Juegos de Los Ángeles de 2028.
“No es fácil”, dijo Ledecky. “Lo haré año tras año y veremos si puedo seguir dando todo lo que tengo durante el tiempo que me quede”.
Otro oro para la adolescente canadiense Summer McIntosh
Summer McIntosh se consagró como una de las estrellas de la natación de los Juegos Olímpicos de París con su tercera medalla de oro individual, al ganar los 200 metros combinados individuales.
La canadiense de 17 años persiguió a la estadounidense Alex Walsh y contuvo a otra nadadora estadounidense, Kate Douglass, para terminar con un récord olímpico de 2:06.56.
Douglass se llevó la plata en la final repleta de estrellas con un tiempo de 2:06.92, pero los estadounidenses perdieron el bronce cuando Walsh, medallista de plata en esta prueba en Tokio que registró un tiempo de 2:07.06, fue descalificada porque no terminó el segmento de espalda.
Kaylee McKeown, que llegó en cuarto lugar, ascendió al bronce con un tiempo de 2:08.08.
Fue un duro golpe para Walsh, cuya hermana menor, Gretchen, ganó una medalla de oro y dos de plata en París.
McIntosh estableció varios récords mundiales antes de los Juegos Olímpicos de París y respaldó las enormes expectativas al conseguir un papel protagónico en el Arena La Defense junto con Léon Marchand y Ledecky.
McIntosh también ganó medallas de oro en los 200 metros mariposa y 400 metros combinados, además de una plata en los 400 metros estilo libre. Se quedó a sólo 0,88 segundos (el margen de su derrota ante Titmus) de igualar los cuatro oros individuales de Marchand.
“Es bastante surrealista”, dijo McIntosh, quien se convirtió en el primer atleta canadiense en ganar tres medallas de oro en una sola Olimpiada. “Estoy muy orgulloso de mí mismo y de cómo he podido recuperarme y gestionar las pruebas”.
EE.UU. establece récord mundial en relevos mixtos
Estados Unidos compensó su decepcionante actuación en Tokio estableciendo un récord mundial en el relevo combinado mixto de 4×100.
Ryan Murphy, Nic Fink, Gretchen Walsh y Torri Huske contuvieron a China para lograr un tiempo ganador de 3:37.43, rompiendo la marca de 3:37.58 establecida por Gran Bretaña cuando ganó el oro en el debut olímpico de este evento salvaje y lanudo hace tres años.
Cada equipo eligió dos hombres y dos mujeres; Estados Unidos y China optaron por sus nadadores masculinos en las dos primeras etapas.
Murphy puso a los EE. UU. por delante en espalda, el chino Qin Haiyang superó a Nic Fink en braza, pero Walsh puso a los estadounidenses nuevamente por delante en mariposa antes de que Huske contuviera a Yang Junxuan para asegurar el oro.
El equipo chino, en el que también estaban Xu Jiayu y Zhang Yufei, se llevó la plata con un tiempo de 3:37.55, mientras que el bronce fue para Australia con un tiempo de 3:38.76.
Marchand nadó la etapa de braza para Francia, pero no pudo aumentar su ya impresionante palmarés de cuatro oros individuales. Los franceses terminaron en cuarto lugar, a más de dos segundos de los australianos.
Cuando los británicos ganaron el oro en 2021, los estadounidenses terminaron en quinto lugar. Esta vez, Gran Bretaña quedó séptima.
Estados Unidos elevó su total a seis oros, uno detrás del líder Australia a falta de cuatro eventos para el final del domingo. Los estadounidenses tienen asegurado el triunfo en el medallero general con 25.
Hungría reclama el oro de la mariposa
Kristóf Milák de Hungría ganó los 100 metros mariposa masculino, persiguiendo a tres nadadores en la vuelta de regreso.
Milák fue cuarto al llegar a la curva, pero reaccionó y logró tocar la meta en 49,90 segundos. Canadá se quedó con la plata y el bronce, con Josh Liendo terminando en 49,99 segundos y Ilya Kharun a continuación con 50,45 segundos.
Milák no pudo defender su título olímpico en los 200 mariposa, conformándose con una plata detrás de la estrella francesa Marchand.
Hace tres años Milák se llevó la plata en los 100 metros mariposa, pero no tuvo que preocuparse por el atleta que lo derrotó en esa carrera. El estadounidense Caeleb Dressel sorprendentemente no logró clasificarse para la final, ya que sólo logró el 13º mejor tiempo en las semifinales del viernes.
Kharun sumó otro bronce al que consiguió en los 200 metros mariposa.
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