El descontento público por el manejo arrogante e inepto del escándalo de Huw Edwards por parte de los directivos de la BBC crece cada día.
La campaña ‘Desfinanciar a la BBC’ está atrayendo cada vez más apoyo, y sus partidarios dicen que la Corporación ‘tiene serias preguntas que responder’ sobre por qué las reformas prometidas para evitar una repetición del caso Jimmy Savile no han funcionado y por qué ‘el pueblo británico todavía se ve obligado a pagar los salarios de grandes nombres y sus encubrimientos’.
Es completamente comprensible que tantos contribuyentes a la licencia se pregunten por qué el dinero que ganaron con tanto esfuerzo se usa para financiar la pensión de alguien condenado por compartir imágenes indecentes de niños y para los salarios abultados de los directivos que lo complacieron.
Ya ha habido protestas públicas contra la BBC anteriormente y campañas puntuales para negarse a pagar la tarifa anual de la licencia de televisión (actualmente £169,50).
Por ejemplo, el ex editor de periódico Charles Moore se negó a pagar en protesta por la decisión de la BBC de no despedir a Jonathan Ross después de que él y su colega presentador de Radio 2, Russell Brand, fueran expuestos por The Mail on Sunday en 2008 por dejar mensajes obscenos en el contestador automático del actor Andrew Sachs.
Pero las consecuencias del escándalo de Huw Edwards podrían ser mucho, mucho más graves para la BBC y su futuro.
Especialmente en un momento en el que, como revelaron nuevas cifras el mes pasado, la tarifa de licencia la pagan 500.000 personas menos, ya que los espectadores recurren a otros servicios y algunos se sienten desanimados por lo que consideran una cultura de concienciación y sesgo de izquierda de la BBC.
El descontento público por el manejo arrogante e inepto del escándalo de Huw Edwards (en la foto) por parte de los jefes de la BBC crece cada día.
El columnista del Daily Mail Leo McKinstry pregunta si los directivos de la BBC realmente podrían quejarse si el público británico se negara a pagar la tarifa de licencia después de una serie de escándalos.
La brutal verdad es que, mientras continúan las repercusiones del escándalo de Edwards, la autoridad moral de la BBC está hecha trizas.
No es exagerado decir que todo el futuro de la radiodifusora estatal está en juego, y ya existe un amplio consenso en que, cuando llegue el momento de renovar los estatutos de la Corporación en 2027, su arcano modelo de financiación tendrá que cambiar.
Si los directivos de la BBC creen que pueden esconder el escándalo de Edwards bajo la alfombra, son extremadamente ingenuos.
El hecho es que en Irlanda se está desarrollando una lección objetiva sobre cómo se puede poner de rodillas a una Corporación.
Allí, la cadena estatal RTE, financiada también mediante un canon y también mediante publicidad, se ha visto envuelta en un escándalo paralelo que involucra a uno de sus presentadores más famosos.
La disputa, que ha dominado los titulares y se ha discutido en el parlamento, ha expuesto una cultura podrida dentro de la organización.
En el centro de la polémica estaba Ryan Tubridy, el presentador del enormemente popular Late, Late Show, una institución irlandesa y el programa de entrevistas de mayor trayectoria en la televisión europea.
Las consecuencias del escándalo de Huw Edwards (en la foto) podrían ser mucho, mucho más graves para la BBC y su futuro que los escándalos anteriores.
La secretaria de Cultura, Lisa Nandy (en la foto), ha pedido a Edwards que devuelva la parte de £200.000 financiada por los contribuyentes de su excelente salario que recibió cinco meses después de su arresto.
Como reflejo de su valor percibido para RTE, Tubridy era la estrella mejor pagada de la estación, aunque sus ganancias oficiales eran secretamente reforzadas por una serie de pagos adicionales, canalizados a través de una compleja red de cuentas de empresas, muchas de ellas con sede en Gran Bretaña.
Se estima que estas bonificaciones adicionales, a menudo disfrazadas de pagos por “servicios de consultoría”, ascendieron a más de 345.000 euros (294.000 libras esterlinas) en los cinco años a partir de 2017.
Permitieron que se simulara que los directivos de RTE protegían los intereses de los contribuyentes, mientras que en secreto pagaban a sus estrellas por encima del umbral salarial oficial.
Una vez expuesto el engaño, la furia del público creció aún más a medida que la verdad sobre las prácticas financieras de RTE quedó bajo intenso escrutinio.
Una auditoría de los acuerdos salariales de Tubridy puso de manifiesto la existencia de un clima desagradable de excesos, codicia y encubrimiento en toda la organización.
Las cuentas utilizadas para ocultar el salario de Tubridy eran parte de un patrón más amplio de abuso, con enormes sumas procesadas a través de cuentas dudosas y utilizadas para entretenimiento lujoso de clientes, hospitalidad corporativa y viajes al exterior.
Este espíritu codicioso de autoservicio floreció en parte porque RTE, al igual que la BBC, había permitido una estructura de gestión absurdamente dependiente de los altos mandos.
En 2022, contaba con 119 empleados con un salario anual básico de más de 100.000 euros (85.000 libras esterlinas). Durante las sesiones televisadas, el público escuchó historias de extravagancia, conversaciones sobre “fondos secretos” y afirmaciones de que se había “defraudado” a los contribuyentes.
El director general de la BBC, Tim Davie, dijo que un “grupo muy pequeño” fue informado del arresto de Edwards en noviembre pasado.
La cadena estatal irlandesa RTE, que también se financia mediante una tasa de licencia y publicidad, se ha visto envuelta en un escándalo paralelo que involucra a uno de sus presentadores más famosos, Ryan Tubridy (en la foto).
Una consecuencia importante ha sido una caída significativa en la aceptación del canon de licencia. En 2023, casi 124.000 irlandeses menos pagaron el canon que el año anterior, lo que redujo los ingresos de la emisora en un 13 por ciento, de 157 millones de euros a 132 millones de euros.
Inevitablemente, a raíz de estas revelaciones, tuvieron que rodar cabezas, incluidas las del director general Dee Forbes y el presidente de RTE, Siun Ni Raghallaigh, mientras que Tubridy se trasladó a Virgin Radio.
Mientras tanto, el gobierno irlandés ha tenido que actuar para ayudar a llenar el agujero negro financiero y otorgar a RTE 725 millones de euros en financiación estatal durante los próximos tres años.
El director general de la BBC, Tim Davie, debe estar muy al tanto de esta historia. De hecho, haría bien en prestar atención a las palabras de la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, quien ha pedido a Edwards que devuelva la parte de 200.000 libras esterlinas financiada por los contribuyentes de su salario extraordinario que le dieron cinco meses después de su arresto.
No basta con que Davie diga con docilidad que “considerará todas las opciones”. Ya que en Dublín rodaron cabezas, deberían hacerlo también en la sede de la BBC. La decisión de pagarle a Edwards 200.000 libras después de que lo arrestaran fue un escándalo y, en nombre de la rendición de cuentas, se debería hacer pública la identidad de quienes las aceptaron.
Cuando se le preguntó a Davie quién estaba al tanto del arresto de Edwards en noviembre pasado, explicó que era “un grupo muy pequeño” e incluía a la directora ejecutiva de BBC News, Deborah Turness.
Turness, que cobraba hasta 415.000 libras al año (al menos 60.000 más que su predecesor), se incorporó a la BBC procedente de ITN en 2022. Tiene el deber moral de justificar la suma de seis cifras que su departamento pagó a Edwards y de explicar por qué se ocultó la noticia del arresto a sus colegas de la sala de redacción de la BBC.
Lo mismo se aplica a otros ejecutivos de la BBC que pueden haber sido consultados sobre esta medida inquietante. Leigh Tavaziva, la directora de operaciones que recibió 440.000 libras, se unió a Davie y Turness al escribir a todo el personal de la BBC para agradecerles su profesionalismo en medio del actual escándalo, pero ¿qué sabía ella de los pagos a Edwards?
Leigh Tavaziva (en la foto), el director de operaciones que gana £440,000, se unió a Davie y Turness para escribir a todo el personal de la BBC para agradecerles su profesionalismo en medio del furor actual.
Tras el desfile de escándalos de la BBC que involucraron a Jimmy Savile (en la foto), Rolf Harris, Stuart Hall y Jonathan King, se le aseguró al público que “se habían aprendido las lecciones”.
Otros altos ejecutivos deberían dejar claras sus posiciones, como el director de recursos humanos Uzair Qadeer, que gana 330.000 libras al año, y la directora de recursos humanos de BBC News, Irene Asare, que gana 205.000 libras.
Después del desfile de escándalos de la BBC que involucraron a Jimmy Savile, Rolf Harris, Stuart Hall y Jonathan King, se le aseguró al público que “se habían aprendido lecciones”.
Pero eso no es evidentemente así. A pesar de los altos salarios, la dirección sigue siendo floja y débil, y parece no estar dispuesta a desafiar a presentadores de renombre, incluso cuando se comportan de manera despreciable.
Cada vez más alejada de su público principal e imponiendo una agenda progresista y liberal que dista mucho de la vida cotidiana de la mayoría de los británicos, la BBC se encuentra en una encrucijada muy peligrosa.
El medio millón de hogares que cancelaron su licencia de televisión el año pasado lo hicieron antes de la debacle de Edwards.
Si más de los 23,9 millones de personas que actualmente pagan por una licencia deciden no renovarla, los directivos de la BBC sólo tendrán que culparse a sí mismos.
