El oro de Carlos Yulo corona una década de lucha

MANILA, Filipinas — Carlos Yulo se acercó a las características de la medalla de oro olímpica que sostenía con fuerza, ya que estaba aún más motivado por el amable gesto de Hidilyn Díaz al permitirle sostener esa preciosa pieza de metal en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

Yulo ya no estará verde de envidia después de ganar su propio oro en los Juegos Olímpicos de París el sábado por la noche en una secuencia llena de anticipación de una patria que espera a su próximo héroe después de Díaz.

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Y como en el caso de Díaz, que le regaló a Filipinas su primer triunfo en los Juegos Olímpicos, la medalla de oro de Yulo en el ejercicio de suelo fue el subproducto de más de una década de lucha por la perfección.

“Es realmente abrumador vivir esta experiencia. Siempre digo experiencia, experiencia y no hay problema, pero esta es la que dejará una marca en mi corazón y en todo Filipinas”, dijo Yulo a One Sports después de la ceremonia de premiación, donde el himno nacional del país sonó fuerte y con orgullo.

“Esta no es la competición perfecta, pero este es el momento perfecto para mí”.

Incluso la forma en que abordó el deporte no fue perfecta.

El empujón del abuelo

El joven de 24 años de Leveriza, Manila, era un espectador curioso durante las prácticas del equipo nacional en el cercano Rizal Memorial Sports Complex, y necesitaba un empujón de su abuelo, Rodrigo Frisco, quien vio a un vivaz niño de 7 años lanzándose acrobáticamente al aire en un patio de juegos en su casa.

Fue Frisco quien lo llevó para un entrenamiento formal en las instalaciones de entrenamiento de la Asociación de Gimnasia de Filipinas (GAP) muy poco tiempo después.

El bautismo de fuego de Yulo llegó en torneos locales un año después, antes de participar en su primer Palarong Pambansa en 2009, celebrado en la ciudad de Tacloban, Leyte, donde formó parte del triunfante equipo de la Región Capital Nacional que ganó el oro en gimnasia artística masculina.

Obtuvo su primera medalla, una plata, en el ejercicio de suelo, pero terminó quinto en la prueba general, lo que impulsó al flacucho niño de 9 años a entrenar más duro para el próximo Palarong Pambansa.

Con el apoyo total de sus padres Mark Andrew y Angelica Yulo y el entrenamiento continuo en las instalaciones de GAP, Yulo obtuvo la medalla de oro en el ejercicio individual completo y de suelo durante el Palarong Pambansa 2010 en la ciudad de Tarlac, donde también obtuvo un bronce en salto.

Yulo siguió mejorando cada año y finalmente ganó el salto, así como el ejercicio de suelo y el concurso completo en la edición de 2011 del Palarong Pambansa en Dapitan, Zamboanga del Norte.

Luego siguió dominando los Juegos Nacionales de Filipinas en el mismo año con oro en ejercicios de suelo, anillas y barras paralelas.

Mudarse a Japón

Tras acumular medallas en las sucesivas ediciones de Palaro, Yulo estaba listo para asumir un desafío mayor a nivel internacional. Con la guía del entrenador Aldrin Castañeda, se hizo con medallas de oro en ejercicios de suelo y barras paralelas en los Juegos Escolares de la ASEAN de 2014.

Cuando Yulo participó en la Competencia Internacional Juvenil en Yokohama, Japón, en 2015, su desempeño como bronce en salto detrás de los medallistas olímpicos de la juventud Giarnni Regini-Moran y Yue Ma atrajo la atención, lo que le valió una beca de la Federación Internacional de Gimnasia.

Con un importante respaldo financiero de la Comisión de Deportes de Filipinas y la Fundación Deportiva MVP, Yulo se mudó a Japón en 2016, donde fue entrenado por Munehiro Kugimiya, lo que contó con la bendición de la GAP dirigida por Cynthia Carrion.

La Asociación Olímpica de Japón le ofreció a Yulo entrenarse en Japón, donde finalmente se graduó en 2022 con un título asociado en literatura en la Universidad Teikyo en Itabashi, Tokio.

En la Copa del Mundo de Melbourne de 2018, el dinámico atleta filipino logró su primera actuación en el podio a nivel mundial, al conseguir una medalla de bronce en salto.

Luego obtuvo una plata en el mismo evento en la Copa del Mundo de Bakú y agregó otra plata en el ejercicio de suelo de la Copa del Mundo de Doha, lo que le valió a Yulo tres medallas en el mundo en un lapso de un mes.

Inspiración para los hermanos

El Campeonato Mundial de Doha, Qatar, ese mismo año puso a Yulo a la altura de los mejores del mundo tras conseguir una medalla de bronce en el ejercicio de suelo.

Pero fue la victoria de Yulo en la misma disciplina en el Campeonato Mundial de 2019 en Stuttgart, Alemania, lo que finalmente lo instaló como una fuerza global en el deporte.

A partir de ahí, ganar medallas para Yulo se ha convertido en una ocasión esperada para Filipinas, especialmente en los Juegos del Sudeste Asiático que comienzan en 2019 en Manila, así como en sus participaciones anuales en los campeonatos asiáticos.

En ese momento, Yulo inspiró a sus hermanos menores Karl Jahrel Eldrew y Elaiza a practicar gimnasia. Joriel, su hermana mayor, era una artista del equipo de animadoras de la Universidad Nacional.

Oro de París

Yulo finalmente se convirtió en dos veces campeón del mundo después de conseguir la medalla de oro en salto en el Campeonato Mundial de 2021 en Kitakyushu, Japón, donde también consiguió una plata en barras paralelas.

Pero el viaje inicial de Yulo a los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 no terminó bien, ya que se perdió la final en la mayoría de sus eventos, a excepción del salto, donde terminó cuarto.

Durante los tres años siguientes, Yulo siguió dando saltos en los podios asiáticos. Ganó una plata en salto y un bronce en suelo durante el Campeonato Mundial de 2022 en Liverpool, Inglaterra.

Acosado por los problemas sobre su separación de Kugimiya el año pasado y su instalación en Manila, Yulo simplemente dejó de lado la controversia e hizo del oro en los Juegos Olímpicos de París una prioridad máxima con un sentido de urgencia.