Si los Tampa Bay Rays quieren avanzar hacia la postemporada, necesitarán las contribuciones de Josh Lowe.
Afectado por lesiones e inconsistencias esta temporada, el jardinero está encontrando su ritmo. En la victoria de los Rays por 6-1 como visitantes sobre los Astros de Houston el sábado, Lowe tuvo su primer juego de cuatro hits y el segundo de varios jonrones de su carrera, y tratará de mantener el impulso el domingo cuando los equipos concluyan su serie de tres juegos con el partido de desempate.
El mánager Kevin Cash sabe qué tipo de impulso puede brindar Lowe a los Rays.
“Necesitamos que esté en forma y que se mantenga en forma durante el resto de la temporada. Es una parte muy importante para que nuestra ofensiva funcione”, dijo Cash después del partido del sábado, según MLB.com. “Y hoy vimos sin dudas de lo que es capaz”.
Tampa Bay igualó la serie de tres juegos del fin de semana gracias a Lowe, que terminó con 4 de 5 con dos carreras y tres impulsadas. Lowe le dio a los Rays una ventaja de 2-1 que no cederían con un jonrón de dos carreras en la quinta entrada antes de añadir un jonrón solitario en dirección opuesta al jardín izquierdo en la séptima. Ambos jonrones, su sexto y séptimo de la temporada, llegaron con dos outs.
Los Rays han tenido problemas esta temporada a la ofensiva, pero si Lowe –quien dijo que “descubrió algo” durante una serie de dos juegos con los Marlins de Miami a principios de esta semana- se pone en marcha, tiene el potencial de llevar a los Rays mientras permanecen al margen de la imagen de la postemporada de la Liga Americana.
Tampa Bay entra al juego el domingo cinco juegos detrás de los Kansas City Royals por el tercer puesto de comodín en la Liga Americana.
El lanzador derecho novato Hunter Bigge (0-0, 1.69 ERA) está programado para ser el abridor de los Rays en el último partido de la serie. Hizo cuatro apariciones como relevista con los Cachorros de Chicago luego de su debut en las Grandes Ligas el 9 de julio y fue canjeado a los Rays junto con el jugador de cuadro Christopher Morel y el prospecto de pitcheo Ty Johnson por el tercera base Isaac Paredes el 28 de julio.
Bigge ha lanzado dos entradas sin permitir anotaciones en dos apariciones con los Rays y ha permitido un hit. Bigge lanzó una entrada sin permitir anotaciones contra los Astros en el primer partido de la serie el viernes y registró un par de ponches en la derrota de Tampa Bay por 3-2.
El lanzador derecho novato Spencer Arrighetti (4-9, 5.58 ERA) será el abridor de los Astros, su primera aparición en su carrera contra los Rays. Arrighetti no ganó en cinco aperturas el mes pasado, terminando con marca de 0-3 y 5.33 ERA. Registró 29 ponches en 27 entradas en julio.
Después de registrar 12 ponches contra los Rays el sábado, los Astros establecieron un récord de franquicia con su noveno juego consecutivo de más de 10 ponches. Houston ha promediado 12,67 ponches por juego durante ese lapso de nueve juegos, pero cayó a 5-4 en ese lapso con la derrota ante los Rays.
Los Astros han anotado más de tres carreras solo cuatro veces en los últimos nueve juegos. Por ello, siguen debilitados por la ausencia del jardinero derecho estelar Kyle Tucker, quien se ha perdido 48 juegos por una contusión en la espinilla derecha. Tucker, quien registró 19 jonrones y 40 carreras impulsadas en 60 juegos, permanece en la lista de lesionados de 60 días y su regreso parece todo menos inminente.
“Sería fantástico, pero no me voy a sentar aquí y decir que va a suceder”, dijo el mánager de los Astros, Joe Espada, cuando se le preguntó si Tucker regresará este mes. “Sería fantástico, pero es un poco como un día a día y veremos cómo se siente y cómo lo ayudamos a prepararse”.
“Sería demasiado agresivo por mi parte decir que lo tendremos a finales de mes. Existe una posibilidad”.
Tucker jugó por última vez el 3 de junio.
–Medios a nivel de campo
