PARÍS — El iron-man estadounidense Bobby Finke rompió el récord mundial de los 1.500 metros libres masculinos y retuvo la medalla de oro olímpica en la prueba en una emocionante natación el domingo en la piscina de París.
Finke se convirtió en el único nadador estadounidense en ganar una medalla de oro individual en París.
Después de 30 vueltas agotadoras, Finke tocó la pared en 14 minutos y 30,67 segundos en La Defense Arena, eclipsando la marca mundial de 14:31,02 que Sun Yang tenía desde hacía 12 años, establecida en los Juegos de Londres.
El italiano Gregorio Paltrinieri se llevó la plata, 3,88 segundos detrás de Finke, mientras que Daniel Wiffen, medallista de oro en los 800 metros, se llevó el bronce para Irlanda.
Finke se convirtió en el primer nadador masculino en participar dos veces consecutivas en el agotador evento desde el australiano Grant Hackett entre 2000 y 2004 y el primer estadounidense desde Mike Burton entre 1968 y 1972.
Tres años después de ganar las medallas de oro en los 800 y 1.500 metros en los Juegos de Tokio, Finke marcó su lugar entre los titanes de la natación de distancia con una natación agresiva que lideró de principio a fin.
En los 300 metros, tenía una ventaja de cuerpo entero sobre Paltrinieri y Wiffen.
Paltrinieri realizó una carga cerca de la marca de 600 metros y se acercó a la cintura de Finke, pero no hubo forma de detener al estadounidense.
“Tenía muchas ganas de volver a subir al podio y volver a escuchar el himno como si fuera la primera vez en Tokio”, dijo Finke.
Wiffen, el primer campeón olímpico de natación masculino de Irlanda, había insinuado que sería necesario un récord mundial para conseguir el oro y esperaba que él fuera el hombre indicado.
Pero fue Finke quien produjo algo especial para mantener el récord mundial y provocar histeria en la multitud del La Defense Arena.
Además, la racha invicta de 64 años de Estados Unidos en el 4×100 metros combinado masculino fue interrumpida por China.
En medio de ovaciones ensordecedoras en el estadio de rugby reconvertido, el poseedor del récord mundial de los 100 metros libres, Pan Zhanle, llevó a China a casa con una natación escandalosa cuando él, Xu Jiayu, Qin Haiyang y Sun Jiajun ganaron en un tiempo de 3 minutos, 27.46 segundos.
Caeleb Dressel y los estadounidenses se llevaron la plata, a 0,55 segundos de los chinos, mientras que una Francia impulsada por Leon Marchand se llevó el bronce.
Estados Unidos no compitió en los Juegos de Moscú de 1980 debido a un boicot, pero nunca había sido derrotado en la final combinada masculina desde el evento inaugural en los Juegos de Roma de 1960.
Pan se llevará un enorme mérito por haberlos derrotado, ya que se estrelló contra la pared en 45,92 segundos. Qin, que nadó el tramo de braza, también fue importante con un tiempo espectacular de 57,98 segundos para eclipsar al héroe francés de cuatro oros, Marchand.
En la competición femenina, la poseedora del récord mundial sueco Sarah Sjostrom completó un notable doblete en el sprint libre al añadir el oro en los 50 metros femeninos a su título en los 100 metros en sus quintos Juegos Olímpicos de París.
La australiana Meg Harris, medallista de oro en el relevo libre de 4×100 m, se llevó la plata, y la china Zhang Yufei consiguió el bronce, su quinta medalla de los Juegos y la novena de su carrera.
“Nunca pensé que ganaría dos oros en mis quintos Juegos Olímpicos. Es increíble”, dijo Sjostrom, que cumplirá 31 años en agosto. “Este es el punto más alto de mi carrera, sin duda”.
“Sin duda seguiré nadando durante muchos años, pero ¿cómo podré superar esto?”, preguntó.
La sueca rompió en semifinales el récord olímpico de la húngara Katinka Hosszu, donde fue la única nadadora por debajo de los 24 segundos, al marcar 23,66.
Sjostrom no pudo igualar ese tiempo en el “splash and dash” del domingo en La Defense Arena, tocando la pared en 23.71 después de un solo largo de caída por la piscina y luego levantando dos dedos en señal de triunfo.
Harris terminó a 0,26 detrás de ella, la única otra mujer por debajo de los 24 segundos, y Zhang quedó a 0,49 del ritmo de Sjostrom.
Sjostrom, medallista de plata en los 50 metros en Tokio hace tres años (y después de romperse el codo antes de esos Juegos), ahora tiene seis medallas individuales en los últimos tres Juegos Olímpicos: tres oros, dos platas y un bronce.
Mientras tanto, Regan Smith finalmente ganó una medalla de oro cuando Estados Unidos rompió su récord mundial en el relevo combinado de 4×100 femenino. Australia se llevó la plata y China el bronce.
El cuarteto estadounidense formado por Smith, Lilly King, Gretchen Walsh y Torri Huske terminó la prueba con un tiempo final de 3 minutos y 49,63 segundos.
El récord anterior de 3:50.40 lo estableció Estados Unidos en el campeonato mundial de Gwangju, Corea del Sur, en julio de 2019.
Smith había ganado cinco platas (tres en esta competencia) y un bronce antes de finalmente conseguir el esquivo oro.
–Reuters, especial para medios de comunicación de campo
