PARÍS — La estadounidense Kristen Faulkner dio una gran sorpresa al ganar el domingo la medalla de oro en la prueba de ruta femenina en los Juegos Olímpicos de París, aprovechando al máximo los juegos mentales de las mejores ciclistas para conseguir la mayor victoria de su carrera.
Faulkner, junto con la belga Lotte Kopecky, alcanzaron al dúo líder formado por la gran holandesa Marianne Vos y la húngara Blanka Vas a 3,4 kilómetros del final e inmediatamente realizaron una aceleración brutal.
Vas, Vos y Kopecky se miraron, los tres reacios a quemar la poca energía que les quedaba para perseguirlo, y dejaron que Faulkner alcanzara la gloria en poco menos de cuatro horas a la sombra de la Torre Eiffel.
Faulkner, de 31 años, de Homer, Alaska, parecía tan incrédula que, a pesar de su cómoda ventaja en el Pont d’Iena, no celebró al cruzar la línea de meta.
“Es un sueño hecho realidad”, dijo Faulkner. “Sabía que Kopecky quería alcanzar a las dos primeras, así que sabía que correría conmigo, y también sabía que si las alcanzábamos tenía que atacar porque no podía superarlas en la línea de meta”.
Vos ganó el sprint de tres mujeres para llevarse la plata (58 segundos detrás de Faulkner) y Kopecky se quedó con el bronce.
“Logramos acortar la distancia (con Vas y Vos) y todos nos miramos”, dijo a los periodistas la campeona del mundo, Kopecky. “En el papel, Marianne era la velocista más rápida, así que eso me hizo pensar y no quise esforzarme. Así que me concentré en conseguir una medalla”.
El primer momento decisivo llegó cuando la estadounidense Chloe Dygert se cayó en una curva justo antes de la subida a Butte Montmartre, provocando una división del grupo.
Kopecky estaba en el lado equivocado, pero logró regresar en el descenso antes de que Vos y Vas la alejaran.
El entrenador belga Ludwig Willem justificó la estrategia de aversión al riesgo de Kopecky.
“Es un juego de póquer, en el que nos vigilamos mutuamente”, dijo a los periodistas. “No se puede decir que haya jugado mal. A este nivel, se lucha por un título olímpico, hay que correr riesgos, y se puede acabar con el bronce en lugar del oro, pero ella también podría haber acabado en cuarta posición”.
Para Vos, 14 veces campeona del mundo en cuatro disciplinas de ciclismo, fue una oportunidad perdida de sumar a su título de carrera en ruta de Londres 2012 y su medalla de oro en la carrera por puntos de Beijing 2008 en pista.
“Al final no me quedaba mucho más, así que cuando volvieron me quedé mirando a Kopecky, esperando que hiciera el esfuerzo de cerrar la brecha (con Faulkner)”, dijo Vos a los periodistas.
Mientras tanto, Faulkner necesitaba suerte simplemente para ser parte de la competencia.
Aunque ganó el título de ciclismo en ruta de Estados Unidos en mayo, no se clasificó para la carrera en ruta olímpica, en la que Dygert y Taylor Knibb se quedaron con los puestos. Pero Knibb se retiró el mes pasado para centrarse en el triatlón olímpico, y Faulkner fue elegida para reemplazarla.
–Reuters, especial para medios de comunicación de campo
