La transición de Cal a ACC: los líderes del departamento de atletismo hablan sobre viajes, estudios, bienestar mental y físico y finanzas

BERKELEY — Cal hará su primer viaje al este como miembro de la Conferencia de la Costa Atlántica cuando su equipo de fútbol masculino visite North Carolina State el 6 de septiembre. Es un vuelo de 2,400 millas que habrá llevado más de un año completar.

Los Bears se convirtieron oficialmente en miembros de la ACC el viernes, después de apenas un siglo de participación en la Pac-12. Desde las suites superiores del Memorial Stadium, donde los fanáticos pueden contemplar la Bahía de San Francisco mientras desemboca en el Pacífico, Cal ahora es parte de una conferencia que lleva el nombre del Atlántico.

Pero si eso fue un trago difícil para muchos, la nueva logística de jugar partidos en Carolina del Norte, Florida, Nueva York y Pensilvania crea una serie de problemas concretos que mantuvieron cautiva la atención del departamento atlético durante los últimos 12 meses.

“Estamos muy emocionados por unirnos a la ACC”, dijo el director deportivo de Cal, Jim Knowlton, quien planea invitar al comisionado de la ACC, Jim Phillips, al primer partido de la conferencia en casa de los Bears el 5 de octubre contra Miami. “Será un festival para celebrar esta nueva conferencia”.

La ocasión también puede ser un breve respiro después de un año de trabajo para resolver este asunto.

“Obviamente, gran parte de la conversación giraba en torno a la logística del viaje, pero también hubo conversaciones sobre aspectos académicos, el bienestar y la programación”, dijo Josh Hummel, director adjunto sénior que participó activamente en el proyecto a diario. “Probablemente hubo más preguntas que respuestas a lo largo de los primeros seis meses”.

“Y todo esto está sucediendo”, agregó Knowlton, “en un momento en el que estamos viendo un cambio radical y revolucionario en el modelo del atletismo interuniversitario”.

Estos son los desafíos que asumieron Knowlton, su personal y los entrenadores de Cal, y las soluciones que esperan que hagan que esto funcione:

VIAJAR

Cal patrocina 30 deportes y, en 18 de ellos, los viajes no se verán afectados por el traslado a la ACC o tendrán un impacto mínimo. Seis programas de Cal, incluido el waterpolo, permanecerán en la Federación Deportiva de Montaña del Pacífico. Otros, como el atletismo, la natación y el golf, competirán en los eventos del campeonato de la ACC, pero llevarán a cabo sus temporadas regulares de la misma manera que siempre lo han hecho, a menudo cerca de casa.

Para los demás, incluidos fútbol americano, baloncesto, béisbol, softbol y fútbol americano, los vuelos a Eugene, Oregon serán reemplazados por Syracuse. NY Football volará casi 21,000 millas para cuatro juegos de visitante de la ACC (uno de ellos en SMU en Dallas) y un juego fuera de conferencia en Auburn, y su camión de equipamiento partirá a más tardar el lunes para cada viaje de visitante para llegar el miércoles o jueves.

El equipo de fútbol viaja en un avión chárter y los Bears utilizarán un avión Delta 767-300 de fuselaje ancho con capacidad para más de 200 personas y que ofrece comodidades que incluyen un número limitado de suites reclinables. El entrenador Justin Wilcox dijo que se distribuirán en función de los méritos.

Tal vez lo más estresante sean los requisitos de viaje del béisbol, que jugará cinco series de tres juegos de la ACC como visitante, y el sóftbol, ​​que jugará cuatro. Esos equipos probablemente saldrán del Área de la Bahía el miércoles para una serie de viernes, sábado y domingo, y regresarán a casa tarde después del juego final.

ACADÉMICA

Aunque los deportes universitarios se vuelvan esencialmente profesionales y las escuelas puedan pagar directamente a los atletas a partir de un año, esos mismos atletas seguirán siendo estudiantes con clases y exámenes.

Para satisfacer esas demandas, los equipos viajarán con tutores, especialistas en aprendizaje y supervisores de exámenes, según sea necesario, dijo Hummel. Los atletas se reunirán con los profesores al comienzo de cada semestre para repasar sus horarios de viaje y organizar la posibilidad de ver las clases en vivo de forma remota o en cinta.

BIENESTAR MENTAL Y FÍSICO

Knowlton comprende plenamente el estrés que los atletas enfrentarán como consecuencia del impacto académico que los viajes tendrán en sus vidas. El departamento de atletismo ha recurrido a expertos en sueño y nutrición para brindarles a sus atletas todas las ventajas posibles, pero no se puede evitar que esto suponga un gran desafío.

“Creo que estamos muy preocupados”, reconoció Knowlton, al tiempo que destacó el apoyo brindado por el Instituto Cameron para el Desarrollo de Estudiantes Atletas de Cal con sus cuatro entrenadores de rendimiento mental. “Contamos con recursos que ayudarán a nuestros estudiantes atletas a lidiar con los desafíos adicionales de los viajes por carretera”.

FINANZAS

Por encima de todo este cambio se cierne el aspecto financiero. El reciente acuerdo (que aún debe ser aprobado oficialmente por un juez) de una demanda antimonopolio contra la NCAA permitirá a los departamentos deportivos pagar directamente a sus atletas hasta 23,1 millones de dólares cada año a partir del otoño de 2025.

Cal recibirá un pago de 10 millones de dólares por tres años de parte de UCLA, que se unirá a la Big Ten, en relación con el papel de los Bruins en el desmantelamiento de la Pac-12 y el impacto que esto tiene en los Bears. Pero los recién llegados a la ACC, Cal, Stanford y SMU, recibirán una parte significativamente reducida del acuerdo de derechos de medios de la conferencia con la televisión durante los primeros nueve años.

Todo esto, sumado a los actuales desafíos financieros del departamento deportivo de Cal, crea un panorama fiscal desalentador en Berkeley.

Cuando se le preguntó la semana pasada cómo puede Cal hacer que esto funcione, Knowlton admitió: “Esa es la pregunta del día”.

Knowlton cree que el nuevo rector de la universidad, Rich Lyons, ex decano de la Haas School of Business, será un aliado para el atletismo. “Será un socio fabuloso a medida que abordamos este nuevo desafío”, dijo Knowlton. “El compromiso de esta universidad ha sido increíble. Estamos trabajando para asegurarnos de que podamos seguir preparando a nuestros estudiantes deportistas para el éxito”.

LOS MEJORES PLANES

Knowlton utilizó las palabras “meticuloso” y “proactivo” para describir cómo Cal ha abordado la planificación de su transición al ACC. Él y Hummel también saben que habrá fallas, sorpresas que no pudieron anticipar.