El filipino EJ Obiena compite en la final masculina de salto con pértiga del evento de atletismo en los Juegos Olímpicos de París 2024 en el Stade de France en Saint-Denis, al norte de París, el 5 de agosto de 2024. (Foto de Andrej ISAKOVIC / AFP)
MANILA, Filipinas—El saltador con pértiga del equipo de Filipinas, EJ Obiena, dijo el miércoles que ha estado sufriendo problemas en la columna vertebral de cara a la competencia de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde quedó en cuarto lugar.
Obiena se tomó el tiempo el miércoles por la tarde para hablar sobre su actuación en los Juegos de Verano, días después de su desgarrador final en el que estuvo a punto de conseguir una medalla.
Con el asesor James Michael Lafferty a su lado, Obiena contó todo sobre su camino hacia los Juegos Olímpicos de París y ciertamente no fue un camino color de rosa.
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Lafferty y Obiena revelaron que este último sufrió una lesión en la columna vertebral, días antes de pisar el Stade de France para competir contra los mejores del mundo.
“Ha tenido un problema recurrente en la parte lumbar de su columna vertebral, donde ha tenido algunos problemas en el tejido conectivo, espasmos musculares, dolor e incapacidad para saltar. Ahora, hace dos años, esto comenzó y se le realizó un procedimiento, que se llama denervación, donde básicamente insensibilizan el nervio que está causando todos los problemas, y le permite competir y seguir adelante sin ningún riesgo para su salud a largo plazo”, reveló Lafferty.
“Con la denervación que se realizó en 2022, el nervio volvió a crecer. Desafortunadamente, volvió a crecer a un ritmo tal que comenzó a sentir todo nuevamente aquí en 2024, 10 días antes de los Juegos Olímpicos, y ni siquiera está saltando”, agregó Lafferty.
Lafferty dijo que Obiena y su equipo tuvieron que pensar en una forma de que el saltador con pértiga número 2 del mundo volviera a la acción y Francia no era el lugar para hacerlo.
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En lugar de eso, Obiena voló a Italia, un lugar donde inicialmente le realizaron el procedimiento y le dieron la solución, días antes de su competencia.
“Esto lo saben algunas personas. Pusimos a EJ en un avión rumbo a Italia. En un período de más de 24 horas, abandonó Francia, el campo de entrenamiento en Normandía, voló a Roma, se reunió con los médicos y luego se sometió al procedimiento. Luego, lo volvimos a poner en un avión y lo regresamos a Francia. Luego tuvo que pasar un período de recuperación de 48 horas desde la inyección y luego, solo entonces, comenzó a recuperarse gradualmente”, dijo Lafferty.
Los rigurosos vuelos aquí y allá no parecieron afectar mucho a Obiena, que compitió casi en su mejor forma en la etapa más importante de todas.
‘Un año duro’
Ernest John Obiena, de Filipinas, compite durante la final masculina de salto con pértiga en los Juegos Olímpicos de París 2024, el lunes 5 de agosto de 2024, en Saint-Denis, Francia. (Foto AP/Bernat Armangue)
Obiena quedó en cuarto lugar, a sólo un puesto de una medalla y eso ciertamente le rompió el corazón y lo emocionó.
Pero Obiena, como el guerrero filipino que es, se negó a usar sus problemas de salud como excusa. De hecho, dijo que sus problemas de columna no le impidieron rendir al máximo en el evento deportivo cuatrienal.
“Si soy sincero, no creo que me haya impedido actuar, al menos el día de los Juegos Olímpicos de París”, dijo Obiena.
“Nos esforzamos, llevamos nuestro cuerpo al límite y pasan cosas. Desafortunadamente, este año ha sido definitivamente duro… Pero no uso eso para decir, ‘bueno, por eso el resultado no llegó a la medalla’”, agregó.
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Al igual que al concluir su final de salto con pértiga en Francia, Obiena volvió a emocionarse al recordar lo cerca que estuvo de traer una medalla a su patria.
Con Emmanouil Karalis, Sam Kendricks y Mondo Duplantis llevándose las medallas de bronce, plata y oro, respectivamente, Obiena se mantuvo en alto, a pesar del dolor, y dijo que creía que era completamente capaz de terminar en el podio.
Ese día las cartas simplemente no estaban allí para él.
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“Creo que todavía soy totalmente capaz de hacerlo. Sigo creyendo que soy totalmente capaz de ganarlo. Y eso es lo que lo hace doloroso. Aún más, el hecho de que estuve tan cerca. Considerándolo todo, estuve tan cerca”.
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