LeBron James tiene otra oportunidad de ganar el oro olímpico con el equipo de EE. UU.

PARÍS — LeBron James sabe que no quedan muchos momentos como este. Tiene 39 años y está entrando en su 22.ª temporada como profesional. Es lógico esperar que los Juegos Olímpicos de París sean su última participación en este escenario, y quién sabe si le queda una carrera más por el campeonato de la NBA.

Sin embargo, si esta es la meta olímpica, no está avanzando hacia ella.

Está liderando y va camino de hacerlo de una manera que el equipo de EE. UU. nunca ha visto antes.

HORARIO: Final de baloncesto entre Estados Unidos y Francia en los Juegos Olímpicos de París

James podría ganar la tercera medalla de oro de su carrera olímpica el sábado por la noche, cuando el equipo de Estados Unidos se enfrente a Francia por el título en París. Si eso sucede, se convertirá en el tercer jugador masculino con al menos tres oros; Kevin Durant tendría un récord de cuatro oros si Estados Unidos gana, y James empataría con Carmelo Anthony en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos con tres títulos olímpicos.

“Sabemos para qué estamos aquí”, dijo LeBron, quien fue uno de los abanderados junto con la estrella del tenis Coco Gauff, encargados de liderar a Estados Unidos en la ceremonia de apertura.

James llega a la final como el líder de Estados Unidos en puntos (14,8 por partido), rebotes (7,0 por partido) y asistencias (8,2 por partido) durante estos Juegos Olímpicos. Desde que se empezaron a registrar todas esas estadísticas (las asistencias se añadieron al cuadro de anotaciones en los Juegos Olímpicos a partir de 1976), ningún jugador masculino estadounidense ha liderado nunca un equipo olímpico en las tres categorías. Algunos han estado cerca, en particular Durant en los Juegos de Tokio hace tres años. Pero nadie ha acabado en lo más alto de la lista en las tres categorías.

El número 06 de EE. UU., LeBron James (izq.), celebra con el número 04 de EE. UU., Stephen Curry, al final del partido de semifinales de baloncesto masculino entre EE. UU. y Serbia durante los Juegos Olímpicos de París en el Bercy Arena en París el 8 de agosto de 2024. (Foto de Aris MESSINIS / AFP)

Así que, puede que le espere otro galardón. El entrenador del equipo de Estados Unidos, Steve Kerr, necesita sólo una palabra para describir cómo James —líder histórico de la NBA en anotaciones y líder olímpico de Estados Unidos en asistencias, por un amplio margen— sigue jugando, sigue dominando, a los 39 años.

LEER: El equipo de Estados Unidos vence a Serbia y se enfrenta a Francia por el oro en baloncesto masculino

La palabra: “Loco”.

“Para mí, esto es quizás una de las mejores cosas de este viaje, ver a LeBron detrás de escena, ver la preparación, ver la concentración y obtener una idea de por qué es quien es”, dijo Kerr. “Es increíble verlo. Ama tanto el juego. Ama el trabajo. Ama a sus compañeros de equipo. Hay una energía y una alegría en LeBron que se extiende por todo el vestuario. Obviamente, es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero va mucho más allá de una sola cosa. Es simplemente todo, el paquete completo. Es simplemente brillante”.

También ha jugado brillantemente durante todo el verano.

Según cuentan los entrenadores del equipo de EE. UU., LeBron comenzó a marcar el tono de cómo operaría este equipo desde la primera práctica en Las Vegas hace más de un mes. Podría haber estado en otro lugar ese día; su hijo Bronny James estaba haciendo su debut en la liga de verano con Los Angeles Lakers en San Francisco, un juego en el que su padre, y ahora compañero de equipo en los Lakers, seguramente habría estado en la cancha en cualquier otra circunstancia. En cambio, estaba en Las Vegas, viendo los momentos destacados después de la primera práctica.

LEER: LeBron James a los 39 años sigue siendo el centro de atención del equipo de EE. UU.

Y aunque las personas que ocupan puestos de liderazgo en USA Basketball, como Grant Hill, Sean Ford y Kerr, fueron técnicamente quienes armaron la plantilla, James asumió el papel no oficial de reclutador principal. Cuando Estados Unidos terminó cuarto en la Copa del Mundo el verano pasado, James fue quien llamó por teléfono a jugadores como Stephen Curry para preguntarles si querían formar equipo para participar en una carrera olímpica este año.

“Todos somos diferentes a medida que envejecemos, pero lo importante de la grandeza es que te adaptas y encuentras formas de seguir siendo eficaz”, dijo Durant. “Y eso es lo que ha hecho LeBron a esa edad. No corre ni salta de la misma manera que cuando tenía 25 años, pero sigue saltando bastante alto y corriendo bastante rápido”.

También sigue haciendo cosas que nadie más hace.

James logró un triple-doble en la remontada que le dio a Serbia en las semifinales el jueves por la noche. Fue el segundo triple-doble de su carrera olímpica. Todos los demás jugadores olímpicos masculinos de todos los equipos del mundo tienen dos, en conjunto. James tiene dos.

“Sigue siendo un monstruo”, dijo el pívot del equipo estadounidense Joel Embiid. “No entiendo cómo lo hace. Ha sido divertido verlo”.

Y el sábado puede ser la última vez que se le pueda ver en los Juegos Olímpicos. Tendrá 43 años cuando los Juegos lleguen a Los Ángeles en 2028. Nunca digas nunca, especialmente con James, pero este partido en Francia probablemente sea la última vez que vista el uniforme de la selección nacional.

Cuando James ha llevado la bandera de Estados Unidos en su pecho, la selección nacional ha ganado cada uno de sus últimos 46 partidos en el escenario internacional.

Haría cualquier cosa para ampliar esa racha a 47 el sábado por la noche.

“Haré lo que sea necesario para que nuestro equipo triunfe”, afirmó James. “Ese será siempre mi enfoque. Lo que el juego requiera, lo que sea necesario para tener éxito”.