El equipo de Estados Unidos posa para una fotografía con sus medallas de oro en el Bercy Arena durante los Juegos Olímpicos de París 2024, el domingo 11 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto AP/Mark J. Terrill)
PARÍS — El equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos nunca había sido desafiado durante sus 32 años de participación en los Juegos Olímpicos como lo fueron los estadounidenses el domingo por Francia.
Aprovecharon el momento e hicieron historia al ganar su octava medalla de oro olímpica consecutiva.
Fue la victoria más ajustada —y quizás la más dulce— de todas durante la racha.
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“Quizás no digan que es fácil y que entramos y ganamos el oro”, dijo la pívot estadounidense Brittney Griner, que rompió a llorar cuando le entregaron su tercera medalla de oro. “Quizás dejen de decirlo, porque, como dije, vemos lo mejor de cada una. Y vimos el tiro que nos dio Francia”.
A’ja Wilson anotó 21 puntos y el equipo de EE. UU. sobrevivió a un tiro de último segundo de la ex destacada jugadora de UConn Gabby Williams que estuvo justo dentro de la línea de 3 puntos para contener a Francia y obtener una victoria de 67-66 y un octavo oro consecutivo.
“Ocho oros consecutivos es una locura, sinceramente”, dijo Breanna Stewart. “Cada uno es muy diferente, muy especial y muy difícil”.
Ningún equipo había sido capaz de superar a los estadounidenses durante su impresionante racha de 61 victorias consecutivas. Solo dos de esas victorias habían sido por un solo dígito antes del partido contra Francia.
“Es increíble. Realmente es una dinastía la que hemos construido aquí en USAB y ha sido increíble”, dijo Wilson. “Y estoy muy orgulloso de la resiliencia que demostró mi equipo. Podríamos haber fallado muchas veces, pero salimos adelante. Decir que soy dos veces medallista de oro significa que me siento muy bendecido”.
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Los ocho oros consecutivos rompieron el empate con el equipo masculino estadounidense, que ganó siete medallas seguidas entre 1936 y 1968. La victoria femenina se produjo menos de 24 horas después de que el equipo masculino estadounidense venciera también a Francia en el partido por el título de baloncesto.
Esta fue la primera vez en la historia olímpica que ambos partidos de baloncesto por la medalla de oro contaron con equipos de los mismos dos países.
A diferencia del partido masculino, este se decidió en el último segundo y en un último tiro.
Las estadounidenses iban ganando 67-64 con 3,9 segundos por jugarse después de que Kahleah Copper acertara dos tiros libres. Marine Johannes llevó el balón a la cancha y se lo pasó a Williams, quien lo atrapó justo dentro de la línea de 3 puntos y encestó un tiro por encima de los brazos extendidos de Breanna Stewart justo en el momento del pitido final.
Hubo una breve demora antes de que los oficiales señalaran que efectivamente fue un tiro de dos puntos, lo que provocó una celebración y muchos abrazos felices para los estadounidenses y dejó a los jugadores franceses parados con incredulidad después de quedarse cortos.
“Sabía que iba a ser un triunfo de dos puntos desde el principio. Me resultó muy difícil pararme a tiempo”, dijo Williams. “No creo que debamos bajar la cabeza. Hay un poco de decepción. Pero una vez que nos hemos tragado esa píldora, podemos celebrar la medalla de plata. Lo que hemos hecho es inspirador”.
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Los jugadores estadounidenses fueron a celebrar con celebridades del baloncesto sentados en la cancha, un grupo que incluía a los jugadores de baloncesto masculino LeBron James, Bam Adebayo y Derrick White, junto con las grandes del equipo femenino de EE. UU. Lisa Leslie, Sue Bird y Dawn Staley.
Williams, que terminó con 19 puntos, había anotado un triple profundo unos segundos antes para acercar a Francia a un punto antes de los tiros libres de Copper. Recibió un abrazo consolador de Staley.
“Fue un partido de baloncesto tremendo. Las más de 12.000 personas que estuvieron aquí disfrutaron de un ambiente increíble y del nivel atlético y competitivo que mostraron estos jugadores”, dijo la entrenadora estadounidense Cheryl Reeve. “¿Qué mejor manera de terminar los Juegos Olímpicos de París que ver eso?
“Nos sentimos muy afortunados, felices, muchas palabras. Hay mucha confianza que debe surgir, así que estoy muy contento de que podamos lograr una victoria”.
La victoria le dio a Diana Taurasi su sexta medalla de oro consecutiva, convirtiéndola en la jugadora de baloncesto más condecorada en la historia olímpica, rompiendo un empate con su compañera de equipo de mucho tiempo Sue Bird, quien ganó cinco.
Taurasi, que no jugó en el partido por la medalla de oro, se ha mostrado humilde sobre el posible récord y ha dicho que le importa más que gane el equipo que su éxito individual.
Han sido unos Juegos Olímpicos difíciles para ella, ya que no fue titular en ninguno de los partidos de la fase eliminatoria, siendo la primera vez que no estaba en la alineación inicial desde los Juegos Olímpicos de 2004.
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Australia superó a Bélgica por 85-81 en el partido por la medalla de bronce el domingo.
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