En el refrigerador de Good Samaritan Health Centers of Gwinnett, en Norcross, Georgia, solo quedan dos dosis de la vacuna contra la COVID-19. Una vez que se hayan utilizado esas dosis, la organización sin fines de lucro teme tener que cobrar a sus pacientes por lo que antes era una vacuna gratuita.
“Una vez que estemos fuera de esto, no podremos atenderlos a menos que puedan pagar”, dijo Greg Lang, director financiero de la organización sin fines de lucro, que atiende a más de 25,000 residentes de Georgia sin seguro. La vacuna puede costar más de $100 de bolsillo, más el cargo por administrarla.
Después de que las vacunas contra la COVID-19 pasaran al mercado comercial en el otoño, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades intervinieron para garantizar que los adultos sin seguro, o aquellos cuyos planes de seguro no cubrían completamente la vacuna, pudieran recibir inyecciones gratuitas. El Programa Bridge Access de la agencia proporcionó aproximadamente 1,5 millones de vacunas, dijo la Dra. Georgina Peacock, directora de la división de servicios de inmunización de los CDC. A nivel nacional, alrededor de 27 millones de adultos no tienen seguro médico.
Pero los CDC anunciaron en mayo que los fondos para el programa, que las clínicas esperaban que durara hasta diciembre, en realidad se agotarían a fines de agosto. Un portavoz de los CDC dijo que la agencia está discutiendo estrategias para aumentar el acceso a las vacunas para las personas sin seguro.
Para las clínicas comunitarias, la incertidumbre llega en un momento ya de por sí complicado: el COVID está circulando. Se espera que las vacunas contra el COVID actualizadas lleguen en otoño, lo que hará que más personas acudan a las clínicas. Y es muy probable que el otoño y el invierno traigan nuevas oleadas de casos.
Las clínicas de salud comunitarias suelen atender a pacientes que no tienen seguro médico y no pueden pagar las vacunas. Muchos son trabajadores de restaurantes, cajeros, conductores y otras personas que son más vulnerables y pueden carecer del tiempo libre remunerado que necesitan para quedarse en casa si se enferman.
El New York Times habló con miembros del personal de 10 centros de salud de Estados Unidos que dijeron que están trabajando arduamente para decidir los próximos pasos a seguir. Algunos dijeron que buscarían donaciones u otros fondos para cubrir el costo de las vacunas, o que tratarían de depender de las dosis suministradas por los departamentos de salud pública estatales y locales.
“En este momento no tenemos una buena alternativa, salvo tratar de encontrar algo de dinero para averiguar cómo comprar algunas vacunas nosotros mismos”, dijo el Dr. Michael Stacey, director médico de LifeLong Medical Care, un centro de salud en California. LifeLong está tratando de determinar cómo podrá permitirse vacunar a las personas en campamentos de personas sin hogar. “Cuando se abandona un programa como este, no tenemos mucho dinero para hacer este trabajo”, dijo. “Ya estamos al límite de nuestras posibilidades”.
Algunos centros de salud comunitarios podrían seguir ofreciendo vacunas de forma gratuita o a un precio variable, dijo Jennifer Tolbert, directora de reforma sanitaria estatal en KFF, una organización sin fines de lucro centrada en políticas sanitarias. Pero menos proveedores podrán ofrecer las vacunas sin costo.
El Dr. John Waits, director ejecutivo de la Fundación de Atención Médica Cahaba en Alabama, dijo que le preocupaba que cualquier costo para los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente hiciera que la demanda disminuyera aún más. El centro ya tiene recursos limitados y no está seguro de cómo seguir cubriendo el costo de las vacunas, dijo.
Sun River Health, que brinda atención a más de 250.000 pacientes en Nueva York, espera asociarse con los departamentos de salud del estado y de la ciudad de Nueva York para acceder al menos a algunos fondos adicionales para obtener y distribuir vacunas, dijo Roberta Kelly, directora de enfermería allí.
“Todo esto realmente está llegando a su fin y está afectando más a los centros de salud comunitarios, porque somos los que absorbemos la mayoría de los pacientes que no tienen seguro, tienen seguro insuficiente y tienen poco acceso”, dijo.
La Dra. Roxana Cruz, directora de innovación de la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Texas, dijo que le preocupaba que las clínicas de salud comunitarias del estado tuvieran dificultades similares para cubrir el costo total de las vacunas para los pacientes. Estas clínicas atendieron a más de 1,8 millones de tejanos en 2022. La asociación recientemente consiguió dos acuerdos de compra con fabricantes de vacunas que le permitirán comprar vacunas a un costo menor, dijo Cruz. Pero incluso un precio más bajo podría ser inasequible para los pacientes, dijo.
Según los expertos, muchas clínicas están organizando campañas de vacunación y ferias de salud para el regreso a clases, lo que podría ayudar a que más pacientes se vacunen mientras el costo aún está cubierto. Los niños podrán seguir recibiendo vacunas gratuitas a través de un programa federal y muchos adultos podrán seguir accediendo a vacunas gratuitas a través de Medicare, Medicaid y planes de seguro privados.
Cuando Good Samaritan Health Centers de Gwinnett se dio cuenta de que faltarían vacunas, la organización pidió al departamento de salud pública local que donara dosis adicionales que no utiliza. Pero el departamento dijo que no, dijo Lang: no tenían suficientes para donar.
Este artículo apareció originalmente en El New York Times.
