El posible cierre de la sucursal de Griffith de la Oficina de Vehículos Motorizados no es un hecho consumado, ya que el comisionado de BMV de Indiana, Joe Hoage, escuchó de los residentes sobre su deseo de mantenerla abierta durante una audiencia pública celebrada en el Ayuntamiento de Griffith el miércoles.
Los residentes expresaron su preocupación por tener que conducir más lejos para realizar sus trámites en BMV, especialmente la carga que esto supondría para las personas mayores.
John Galambos, residente de Griffith, dijo que fue supervisor de distrito de 14 sucursales de BMV en los condados de Lake y Porter hasta su jubilación y esperaba que la ubicación permaneciera abierta.
“He trabajado en todas las sucursales y Griffith tiene empleados excepcionales”, afirmó. “Sé que esta es una de las mejores sucursales que existen”.
Hoage no estuvo en desacuerdo y señaló que la sucursal BMV de Griffith tiene uno de los mejores tiempos de transacción del estado. Sin embargo, las transacciones en la sucursal disminuyeron un 36 % entre 2018 y 2023. Además, los residentes que viven en el código postal 46319 de Griffith realizaron más transacciones fuera de la sucursal que transacciones en persona en la sucursal de Griffith en 2023.
El cierre de la sucursal supondría un ahorro de 350.000 dólares al año, fondos que podrían destinarse a la construcción de una nueva sucursal más grande de BMV en la US 30 en Merrillville, dijo Hoage. Además de Griffith, hay seis sucursales de BMV (ubicadas a 21 kilómetros de la sucursal de BMV de Griffith) en Merrillville, Schererville, East Chicago, Crown Point, Gary y Hammond.
Hoage señaló que el condado de Marion, que incluye Indianápolis, tiene seis sucursales que atienden a aproximadamente un millón de personas. Una sucursal se cerró este verano como parte de un plan de consolidación para ahorrar costos. El condado de Lake, con una población de aproximadamente la mitad de la del condado de Marion, actualmente tiene siete sucursales.
Agregó que ningún empleado perdería su trabajo, ya que serían reasignados a otras ubicaciones en el condado de Lake.
La actividad en todas las sucursales del BMV está a la baja debido a muchos de los servicios disponibles en línea o en los kioscos de autoservicio 24/7 ubicados en el vestíbulo de las sucursales, que ofrecen registros y renovaciones de licencias.
“Queremos trabajar con la ciudad para encontrar la ubicación adecuada para el quiosco”, dijo Hoage, señalando que el 50% de las transacciones se pueden completar en un quiosco.
El representante estatal Mike Andrade, demócrata de Munster, sugirió que la sucursal de Griffith se reubique en una ubicación más pequeña como parte de un programa piloto.
La semana pasada, el Ayuntamiento de Griffith aprobó una resolución que enfatiza su deseo de mantener abierta la sucursal. En su intervención en la audiencia pública, el presidente del Ayuntamiento, Rick Ryfa, republicano por el distrito 3, señaló específicamente que hay 1.300 residentes de apartamentos que viven cerca de la sucursal de Griffith y que se verían afectados por su cierre.
“Tenemos muchas personas mayores viviendo en la ciudad y esto no sería justo para ellos”, dijo. “Espero que lo consideren”.
Hoage enfatizó que aún no se ha tomado ninguna decisión y que la sucursal de Griffith, 1038 Ridge Rd., es la única que se está considerando cerrar en este momento. El estado no es dueño del edificio y actualmente tiene un contrato de alquiler mes a mes.
“Es una decisión que no se toma a la ligera”, dijo.
Jim Masters es un periodista independiente del Post-Tribune.