La posición de linebacker SAM de los Detroit Lions no es para todos. Solo en esta temporada baja, los Lions han intentado darle esas tareas tanto a Mathieu Betts como a James Houston, antes de reducir esos roles complicados de ambos defensores para permitirles enfocarse en ser simplemente un cazamariscales. Pero para Derrick Barnes, la posición de linebacker SAM no ha sido una fuente de problemas. Más bien, ha sido su oportunidad de brillar.
El año pasado, Barnes dio un paso tan grande en su desarrollo que durante la primera mitad de la temporada regular, evitó que Jack Campbell, seleccionado en la primera ronda, fuera elegido para el puesto de apoyador de MIKE, al que comúnmente se le conoce como el “mariscal de campo de la defensa”. Barnes prosperó allí, pero era solo cuestión de tiempo antes de que Detroit trasladara a Campbell a ese rol a tiempo completo, y ese ha sido el caso durante la temporada baja.
Pero Detroit ha visto tanto el valor de Barnes que han hecho de este rol de apoyador SAM una parte de su defensa base. Pero, ¿en qué consiste el rol de apoyador SAM y qué hace que Barnes sea tan bueno en él mientras que otros defensores de borde y apoyadores tienen problemas?
En resumen, el rol de linebacker SAM es una posición de borde: el quinto jugador en la línea en la defensa base de Detroit. Por lo general, se colocan de pie en lugar de tener las manos en el suelo como un ala defensiva. Para ser un linebacker SAM efectivo, debes poseer tres cualidades esenciales: la capacidad de presionar al pase, el atletismo para retroceder a la cobertura y la inteligencia esquemática para comprender cómo las ofensivas intentan engañarte en el juego terrestre.
“Esos jugadores tienen que ser capaces de entender el triángulo en lo que se refiere a guardia-centro-guardia y a los tirones de guardia y cosas así para poder jugar”, explicó el coordinador defensivo Aaron Glenn esta semana. “Tienes razón, es una formación única que debes tener, pero también tienes que ser un buen corredor y poder retroceder en la cobertura”.
El triángulo al que Glenn se refiere se refiere a cómo los apoyadores leen sus claves en una jugada basándose en el movimiento de la línea ofensiva interior.
Barnes es la combinación perfecta de todas esas cosas. Tiene la habilidad de presionar al quarterback de sus primeros tres años en Purdue, que culminó con una temporada de 7.5 capturas en 2019. Desde que llegó a Detroit, se ha desarrollado como linebacker fuera del balón, mejorando gradualmente en sus caídas de cobertura e identificando sus claves de carrera. Su dominio de la defensa fue obvio el año pasado después de ganarse el puesto de titular de MIKE después del campamento de entrenamiento. Y, francamente, Siempre ha tenido el perfil atlético. Ser un arma defensiva multifacética.
“Barnes es un jugador completo en esa posición”, dijo Glenn. “En la universidad hay que buscar jugadores como él que jueguen detrás del balón, que puedan llegar al borde y hacer esas cosas”.
El rol no es completamente nuevo para Barnes. Lo desempeñó ocasionalmente el año pasado, principalmente en tercera oportunidad, y cuando le pregunté sobre agregar un poco de presión al quarterback a su rol en 2023, no pudo contener su entusiasmo.
“Cuando entramos a la sala de reuniones y (los entrenadores) dijeron que yo tendría ese rol en tercera oportunidad, fue como… no podía dejar de sonreír”, dijo Barnes. “Le escribía mensajes de texto a mi esposa como, ‘¡Tengo que apresurar! ¡Tengo que detener la carrera y tengo que ir tras el mariscal de campo en tercera oportunidad!’ Es un rol, obviamente ustedes saben, que jugué en Purdue que realmente me ayudó mucho para poder detener la carrera y luego ir a buscar una captura. Es increíble en oportunidades críticas”.
Sin embargo, lo que era un rol situacional el año pasado, ahora se ha convertido en un paquete base para los Lions, y eso significa que Barnes será un jugador esencial en la posición.
“Es muy importante porque jugamos mucho como base”, dijo Glenn. “Y como dije antes, es difícil encontrar a ese jugador”.
