OAKLAND — José Canseco fue, en sus propias palabras, un desastre emocional. Sin duda, cumplió con su papel. Se le quebró la voz y se le llenaron los ojos de lágrimas.
Nunca pensó que este día se materializaría.
“Lo que logré aquí, lo que logramos como equipo y, por supuesto, con todo lo que he pasado —el libro de esteroides, la era de los esteroides, toda la combinación—, para mí fue un shock que los Atléticos de Oakland siquiera consideraran incluirme en el Salón de la Fama. Cuando me llamaron, pensé que era una broma”.
No se trataba de una broma. Antes de la última serie de Bay Bridge, Canseco, Miguel Tejada, Terry Steinbach, Bill King, Dick Williams y Eddie Joost fueron oficialmente incluidos como la sexta generación de los Atléticos de Oakland en el Salón de la Fama. Y si Canseco tenía alguna duda de que esto fuera real, esas dudas se disiparon oficialmente cuando Tony La Russa, su ex manager y “segundo padre”, lo adornó con una chaqueta verde.
“Me gustaría poder darles… un golpe en el antebrazo a todos”, dijo Canseco.
No fue poca la importancia que La Russa fuera la encargada de presentar a Canseco. Por una serie de razones, los dos no siempre han tenido la relación más fluida. Pero el sábado, La Russa colmó de elogios a Canseco.
“Tenía uno de los coeficientes intelectuales de béisbol más altos de todos los jugadores que he dirigido a lo largo de muchos años”, dijo La Russa.
Si La Russa conocía a Canseco por su cerebro, el mundo del béisbol conocía a Canseco durante su mejor momento por su cerebro. En un total de nueve temporadas con los A’s, Canseco conectó 254 jonrones, se convirtió en el primer miembro del club 40-40 y ganó el premio al Jugador Más Valioso de 1988. Junto con Steinbach, quien conectó 132 jonrones en 11 temporadas en Oakland, Canseco y los A’s ganaron tres campeonatos de la Liga Americana y ganaron la Serie Mundial de 1989.
Canseco ha generado mucho dramatismo en las últimas cuatro décadas, tanto durante como después de su etapa como jugador. Pero esta tarde, se le concedió el privilegio de disfrutar de un mar de admiración.
“Pensé que era una broma del Día de los Inocentes”, dijo Canseco. “Pensé: ‘¿Cómo diablos voy a ser incluido en el Salón de la Fama? Pensé que no había forma de que realmente lo mereciera, pero estoy muy feliz de estar aquí”.
Cuando se le preguntó a Steinbach si tenía algún recuerdo particular de Canseco, el receptor bromeó: “Tienes que tener más determinación para leer esas historias”. Además de recordar el talento de Canseco, Steinbach recordó una ocasión durante el entrenamiento de primavera cuando el grupo de bateadores estaba discutiendo situaciones de carreras impulsadas.
“José dice: ‘Cada vez que llego al plato, es una situación de RBI’”, se rió Steinbach. “Al principio, nos reímos. Pero luego decimos: ‘¡Sabes que tiene razón!’”.
Tejada y los A’s nunca alcanzaron la cima durante su tiempo en Oakland, pero los equipos de los A’s “Moneyball” de principios de la década de 2000 continúan dejando un impacto duradero en el Área de la Bahía y más allá.
En siete temporadas con los verde y dorado, Tejada se convirtió en el líder de la franquicia en jonrones (156), carreras impulsadas (604) y porcentaje de slugging (.460) entre los campocortos, ganando en el proceso el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2002. Antes del famoso jonrón de Scott Hatteberg para dar a los A’s una racha de 20 victorias consecutivas, Tejada orquestó dos jonrones ganadores consecutivos para darle a Oakland su 18.° y 19.° triunfos consecutivos.
“Cuando firmé con Oakland, procedente de la República Dominicana, nunca creí que este día llegaría”, dijo Tejada. “Jugué este juego con todas mis fuerzas todos los días y lo disfruté, pero nunca pensé que iba a ser incluido en el Salón de la Fama”.
En aproximadamente dos meses, cuando los Atléticos se dirijan a Sacramento al final de la temporada, los recuerdos que produjeron Canseco, Steinbach y Tejada serán todo lo que quedará del béisbol de las Grandes Ligas en Oakland.
“En un momento dado, creo que los aficionados se dieron cuenta de que se manejaba estrictamente como un negocio. Realmente lo era”, dijo Canseco. “No se trataba de los aficionados. No se trataba de crear un producto ganador. Se trataba de ganar dinero. Creo que las organizaciones se dejan llevar por eso, sin peros. Así es como lo manejan. Parece que ahora es el momento de hacer un movimiento, es el momento de ir a otro lado y comenzar de nuevo”.
“En lo personal, aquí es donde crecí: en este estadio, en esta ciudad”, dijo Tejada. “Hay muchos fanáticos aquí, mucha gente a la que le gusta venir al estadio y lo siento mucho por ellos”.
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