En previsión de la Convención Nacional Demócrata de la próxima semana, un grupo con sede en Filadelfia que aboga por las personas sin hogar y las cuestiones relacionadas con la pobreza, llegó al Parque Humboldt el sábado, preparado para establecer campamentos que llamarían la atención sobre las personas sin hogar.
Pero al llegar, los manifestantes, muchos de los cuales habían caminado las 90 millas desde Milwaukee, donde marcharon en la Convención Nacional Republicana, fueron recibidos por la policía de Chicago, que dijo que al grupo no se le permitiría montar ninguna carpa que se sumara a la cantidad de carpas pertenecientes a personas sin hogar que ya estaban instaladas en todo el parque.
Los funcionarios de policía en el parque dijeron el sábado que es derecho de la Primera Enmienda del grupo permanecer en el parque, siempre y cuando no instalen sus tiendas de campaña.
La llegada del Ejército de los Pobres fue solo el comienzo de un fin de semana vertiginoso en el que se esperaba que miles de personas, delegados y manifestantes, llegaran a la ciudad para la Convención Nacional Demócrata (DNC), donde se esperaba que la vicepresidenta Kamala Harris aceptara su nominación para presidente más adelante en la semana.
El grupo planea marchar el lunes, el primer día de la Convención Nacional Demócrata, desde Humboldt Park hasta el United Center.
En vista de las protestas pro palestinas de la primavera que se avecinan en el pasado reciente, la policía ha expresado su confianza en que está preparada para manejar lo que ocurra.
El grupo, que expresó sus quejas y preocupaciones por la orden de no instalar sus tiendas de campaña, celebró una conferencia de prensa el sábado por la tarde, en la que pidió a los funcionarios electos que prioricen la eliminación de la pobreza y la falta de vivienda. También apoyan causas como el fin de la ayuda militar estadounidense a Israel.
“Somos delegados sin dinero”, dijo Cheri Honkola, organizadora y cofundadora del Ejército de los Pobres, sobre sus objetivos para el campamento y la protesta. “Lo hacemos porque realmente nos preocupa lo que está sucediendo y no podemos soportarlo más”.
El grupo de unos 20 manifestantes, compuesto por personas que actualmente están y estuvieron sin hogar, dijo que esperan que su número crezca antes de marchar el lunes con partidarios de la ciudad y de más allá.
Este año, el grupo ha dado especial importancia a la decisión de junio de la Corte Suprema de Estados Unidos que permitió a las ciudades hacer cumplir la prohibición de que las personas sin hogar duerman a la intemperie. Desde entonces, estados como California han tomado medidas drásticas contra los campamentos de personas sin hogar.
Chicago también desalojó recientemente varios campamentos de personas sin hogar, aunque el alcalde Brandon Johnson luego negó declaraciones hechas previamente por su administración que atribuían las limpiezas de campamentos de personas sin hogar al DNC.
A partir de enero de 2024, la ciudad estima que hay alrededor de 5.000 personas sin hogar en Chicago, excluyendo a los más de 13.000 recién llegados alojados en refugios, según su Informe anual sobre personas sin hogar de 2024.
A pesar de las órdenes de no montar sus tiendas de campaña en el extremo sur del parque, el Ejército de los Pobres dijo que no tenía intención de marcharse. Cuando cayó una lluvia por la tarde en el parque, el grupo se refugió bajo lonas que habían traído y algunos se pusieron bolsas de basura como impermeables improvisados.
“¿Podemos quedarnos en el parque si no ponemos un cartel?”, preguntó Honkola. “Si pones un cartel que dice que estás en contra de la pobreza, el hambre y la falta de vivienda, la policía puede echarte del parque”.
En la reunión del sábado también hubo desacuerdos entre los organizadores del campamento y los concejales locales que dijeron que recién se enteraron del campamento planeado, aunque los organizadores afirmaron que los miembros repartieron volantes y hablaron en reuniones comunitarias con meses de anticipación.
La concejal Jessie Fuentes, del distrito 26, cuyo distrito incluye Humboldt Park, se presentó en el parque anticipándose a la llegada de los manifestantes. Dijo que no sabía de los planes de un campamento hasta hace unos días y mencionó “preocupaciones de seguridad” en el parque debido a los campamentos actuales de personas sin hogar. “Estamos aquí para ser intermediarios para que no haya contacto con la policía”, dijo Fuentes. “No llamé a la policía aquí”.
Fuentes dijo que estaba dispuesta a sugerir lugares alternativos cercanos para que el grupo estableciera su campamento, pero el grupo no estaba dispuesto a considerar la propuesta.
“No marchamos desde Milwaukee para que nos silenciaran aquí en Chicago y nos volvieran invisibles”, dijo Galen Tyler, un ex miembro sin hogar del Ejército de los Pobres, sobre las propuestas de trasladar el campamento a otro lugar.
El grupo, que ha estado marchando en las convenciones republicana y demócrata desde el año 2000, recibió un permiso para marchar en la Convención Nacional Demócrata por un aparente accidente.
La ruta de la marcha del grupo ha sido objeto de controversia, ya que la ruta que ganaron en febrero lleva a los manifestantes más allá del United Center y dentro del perímetro de seguridad del Servicio Secreto. Dijeron el sábado que planean seguir con su plan original con la esperanza de hacer visible públicamente su causa.
Tara Colon, una ex madre sin hogar y miembro del Ejército de los Pobres, destacó el aumento de las personas sin hogar después del COVID-19 y dijo que el tema debe priorizarse como un problema nacional, en la Convención Nacional Demócrata y más allá.
“Nadie habla de eso”, dijo Colón. “Eso debería ser lo primero de lo que deberían hablar en la Convención Demócrata y en la Convención Republicana”.
mmorrow@chicagotribune.com
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